Стрелок из другого мира

Подобрал, закусил зубами торчащий из деревяшки грифель и потянул, вытаскивая обломок. У меня в руке оказался крошечный кусок настоящего чистого углерода. Скорее всего, не чистого, а замешанного со всякой фигней, вроде бы карандаши делают из графитовой пыли, используя вторичное связующее вещество, но суть одна - углерод там есть. И я знаю, что мне нужно искать - атомы, содержащие в себе шесть протонов, шесть нейтронов и шесть электронов.

Я закрыл глаза и представил себе модель искомого атома. Как в учебнике химии умозрительно "раскрасил" протоны в красный, нейтроны - в белый, а электроны - в синий. Заставил электроны вращаться вокруг ядра и некоторое время понаблюдал за их полетом. Нет, секунду, у углерода два слоя электронов... Кажется, два на внутреннем, и четыре на внешнем.

Я мысленно сместил шарики электронов и получившаяся картина более соответствовала тому, что лежало в моей памяти.

Черт, а я ведь не помню никаких элементов, близких к углероду - ни перед ним по позиции в таблице, ни после! Выходит, я не смогу трансмутировать его ни во что другое! Максимум - возможно! - я смогу изменить его форму... Если я был прав и мой метод "познания" работает.

И если я вообще пойму, что я его "познал".

Так, теперь дело за ощущениями. Кусочек грифеля в руке практически невесомый, он не чувствуется, только если с силой покатать его в пальцах. У него скругленный кончик с одной стороны и остро обломанный от падения - с другой. Он мажет пальцы, они начинают скользить друг по другу. Если надавить ногтем, он не поддается - вминается в пальцы сильнее, пытается укатиться.

Шесть электронов, шесть протонов, шесть нейтронов...

В этом кусочке неисчислимое количество атомов углерода. Каждый из них содержит в себе шесть протонов, шесть нейтронов и шесть электронов. Микроскопические кирпичики конструктора лего, совершенно одинаковые, но маленькие настолько, что могут выстраиваться в совершенно любые конструкции и формы.

Шесть протонов, шесть нейтронов, шесть электронов.

Наблюдая с закрытыми глазами за бегом электронов, я почувствовал, как отключаюсь. Сознание помутилось и куда-то уплыло от меня, оставив наедине с моделью атома и ощущениями в пальцах. Я сидел на кровати, скрестив ноги и закрыв глаза, и катал в почерневших пальцах несчастный кусочек стержня.

Шесть электронов, шесть протонов, шесть нейтронов...

Углерод - один из самых уникальных материалов. Он может стать всережущим алмазом, а может - полезным активированным углем. Он является основой любой жизни, и он же может стать причиной смерти, если будет бесконтрольно оседать в виде сажи на трубе дымохода. У него множество обликов и форм. И он вполне способен принять еще одну - ту, что задам ему я. Всего-то нужно - немного раздвинуть в стороны свои атомы, состоящие из шесть протонов, шести нейтронов и шести электронов, разойтись под давлением ногтя, чтобы появился крошечный прогал в идеально ровном с боков стержне.

Все, чего я хочу - это маленький, крошечный заусенец, который я сделаю своими руками.

Нет, не руками. Я его сделаю магией. А руки лишь покажут, где он образуется.

Шесть протонов, шесть нейтронов, шесть электронов.

Я открыл глаза. Посмотрел на кусочек графита в своей руке. Поднес его ближе к глазам, повертел немного и даже царапнул пальцем.

Ноготь зацепился за углубление в углероде.

Да быть того не может. Наверняка я как-то криво сломал, и оно там уже было... В конце концов, может, этот грифель произвели кривым и эта царапка там всегда была!

Я снова сжал грифель в пальцах, закрыл глаза и достал из памяти модель углеродного атома. Сознание снова помутилось и поплыло в сторону, зато теперь катаемый в пальцах грифель я будто бы видел этими самыми пальцами! Я точно понимал в каждый момент времени, как именно располагается этот кусочек графита, каким концов куда он повернут и даже где располагается засечка, сподвигнувшая меня на второй эксперимент! Я будто видел свой объект испытаний, но видел не глазами, а осязанием!

Шесть протонов, шесть нейтронов, шесть электронов!..

Я принялся ставить ногтем на грифеле засечки, наблюдая как они появляются на "виртуальном" углероде, существующем только у меня перед глазами. Ставя каждую новую, я подворачивал ноготь, будто бы подколупывая, отгибая получившийся кусочек наружу, словно нарезая на грифеле стружку. Закончив, я повернул грифель и, не открывая глаз, продолжил работу.

Закончил я только тогда, когда грифель в моем руке совершил полный оборот вокруг своей оси. Глубоко вдохнул, поднес грифель к глазам и открыл их.

Крошечный кусочек грифеля походил на украшение из сельдерея, которое мне однажды подали к салату в японском ресторане - он был такой же пушистый, будто раскрывшаяся елочная шишка. Равномерная такая елочная шишка, одинаковой толщины по всей своей длине. Подрезанные ногтем кусочки задорно топорщились, свет блестел на острых гранях. Грифеля в середине осталось так мало, что, когда я попытался поудобнее перехватить пальцами, он сломался пополам и выпал из моих рук.