Стреломант

Ника взяла руки в замок — ладонь на локоть противоположной руки и резко развел их в стороны, вспарывая кожу острыми ногтями! Выступила кровь, потекла по рука Кровавой, расползлась тонкой пленкой по всему телу, скрывая Нику от меня в карминовом коконе, на голове вытянулась в два остроконечных уха, на груди приняв форму сюртука, на ногах — ботинок…

А потом кровь затвердела, принимая финальный облик, и обрывки гражданской одежды Ники медленно опали на землю.

Ника повела плечами, накинула на голову капюшон, скрывая складчатые уши, подняла руку, вокруг пальцев которой уже крутился багровый шарик, и сказала только одно слово:

— Погнали.

Я нагнулся и схватил столько красных стрел, сколько поместились в одной руке, выдернул их и переложил в левую, лучную, руку, чтобы можно было быстро их накидывать на тетиву. Сразу взялся за первую, щелкнул хвостовиком на тетиве…

Дарги прыгнули.

Ника выбросила вперед сложенные пистолетом пальцы, и шарик крови вытянулся в тонкую струну, которая через мгновение развернулась в широкий горизонтальный веер, пересекая ряды даргов! Но поразить ей удалось лишь двух — остальные либо уже прыгнули, оказавшись в воздухе вне досягаемости, либо прянули в сторону, и до них не достало.

А потом дарги приземлились между нами.

Их первой целью была Ника, их главной целью была Ника. Не знаю почему, но даже приземлившиеся между нами твари сразу повернулись к ней, будто Кровавая была не кровью, а медом намазана!

Хотя, наверное, дарги все же предпочли бы кровь.

Это из-за ее дара. Дарги и реадиз как-то связаны, в этом давно уже нет сомнений. И атаковать они всегда предпочитают именно реадизайнеров. Именно это и является причиной, почему Ника не появлялась в зоне видимости тогда, у поезда, до тех пор, пока не становилось очевидно, что солдаты отвлекли хотя бы одного. Потому что если бы она появилась раньше — они бы просто накинулись на нее всем скопом, и плакала наша Ника Висла!

Хрень собачья! Вообще-то вы как раз-таки не в ту сторону воюете! И сейчас я вам это докажу!

Я перекачал в стрелу прану и выстрелил в спину ближайшего дарга. Еще раньше, чем она воткнулась в цель, я уже растягивался по-новой, целя во вторую тварь.

Две стрелы — два попадания. Два дарга, замедлившихся на середине разворота так, что можно было в подробностях рассмотреть каждую напряженную мышцу каждой лапы. А у одного из них, у того, что как раз поднял в шаге левую лапу, можно было даже раздувшееся в пульсации сердце рассмотреть.

В него я и выстрелил, подловив момент, когда дарг снова поднимет лапу для шага. Даже не заряжая стрелу, просто всадил метр никиной крови в сердце твари.

Со вторым даргом справилась сама Ника — не глядя махнула за спину кровавой плетью, с конца которой срывались алые капли, и располовинила тварь, как курицу на суп.

Но в эту секунду на нее прыгнули сразу три твари с разных направлений. От переднего Ника успела заслониться кровавой пленкой, в которую превратилась все та же плеть, в летящего справа выстрелил я, замедляя его полет, а вот тот что слева, достал Кровавую. Когти царапнули по одежде Ники, вырывая из нее яростный крик, но не пробили — только скользнули! Ника с яростным воплем отшвырнула от себя дарга, принятого на щит, подшагнула правой ногой к левой и мощно пнула ботинком дарга, заносящего когти для новой атаки! Ее нога прямо в момент удара приняла форму одного огромного острого шипа, который пробил бы дарга насквозь, если бы тот в последний момент не дернулся в сторону и не подставил под удар плечо вместо головы!

Сука, они что, всегда так делают?! У них это прямо защитный рефлекс — чтобы чужая атака всегда попала в плечо!

Ника рванула ощетинившуюся острыми шипами ногу обратно, лапа дарга отлетела прочь, отпиленная по самое плечо, но второй лапой он успел ударить по самому кончику никиной ноги.

И обломать одно из лезвий.

Ника снова яростно закричала, вращающееся в воздухе лезвие прямо на глазах потеряло форму, смялось, расплавилось в кровавый шарик, и, упав на землю, впиталось в нее.

И дарг упал тоже — на двух только задних лапах не очень-то удержишь равновесие. Причем упал он на спину, развернутый инерцией собственного же удара.

А на спину это значит подставляя сердце под стрелу.

Я не успел заметить, как Ника добила того дарга, что я замедлил, но она уже боролась с новым — тем, что секунду назад атаковал с фронта. Он прыгнул снова, и снова спереди, и снова Ника приняла его в кровавый щит, края которого слегка обтрепались, только в этот раз сангвимантка немного проехалась назад, взрывая подошвами землю, а потом она напряглась, злобно закричала и схлопнувшийся краями щит отсек даргу голову!