Стреломант

Ника улыбнулась и достала из кармана все того же брючного костюма красную шелковую ленту. Покачала ею в воздухе:

— Я запомню твои слова и сохраню ее. А сейчас давай-ка…

Дальше Ника вела меня за руку, предупреждая о ступеньках, поворотах и порожках. Какие-то них я предугадывал наработанным за многие годы работы в темноте чутьем, какие-то были неожиданностью. Одно могу сказать точно — приведи меня в этот клан-холл еще раз, и я с закрытыми глазами найду дорогу от входа до портала. Этот навык никуда не делся.

— Ника! Рад тебя видеть! — раздалось после того, как мы поднялись по лестнице из одинадцати ступенек, и два раза свернули направо. — У меня как раз все готово.

— Хорошо, Джойс. — ответила Ника, не отпуская мою руку. — Тогда мы пойдем, чтобы не растягивать.

— Будь любезна! — добродушно ответил некий Джойс, и Ника потянула меня за собой.

Я послушно сделал два шага вперед…

И полетел.

Я не знаю, насколько нормальным было это ощущение, но я натурально куда-то летел, да причем с невероятной скоростью, судя по тому, как взбунтовался мой вестибулярный аппарат! Но при этом кожа не ощущала ни малейшего дуновения ветерка, словно я стоял на одном месте, да еще и в помещении! Совершенно парадоксальное ощущение, от которого мутить начинало только сильнее!

Сколько оно длилось? Мгновение? Вечность? Три вечности?

Я не успел начать считать, но уже понял, что до столько сосчитать невозможно. К счастью, именно в этот момент по ногам сильно ударило чем-то твердым, я не удержался, выронил сумку, покатился по земле, стараясь на повредить лук…

Что-то не так…

В каком смысле?

По земле, Серж. Ты покатился по земле.

Точно.

Не снимая повязку с глаз, я ощупал поверхность вокруг себя и убедился, что это земля. И на ощупь, как земля, и пахнет как земля. С травой. И даже какими-то жучками.

— Сука-а-а… — тихо протянула рядом Ника. — Вот сука-а-а…

Мне очень не понравился ее тон. Очень-очень не понравился ее тон. Настолько, что я плюнул на правила и содрал повязку с глаз.

Мы явно были не в городе.

Глава 18

Больше всего место, в котором мы оказались, напоминало пещеру, только стены ее были не каменными, а почему-то земляными. Даже не пещеру, а скорее тоннель — неровный, будто бы выгрызенный многочисленными мелкими зубами в земле, тоннель. Причем располагался он, судя по всему, не сильно глубоко — в потолке то и дело виднелись трещины и щели, через которые внутрь проникал солнечный свет, превращающий тьму во всего лишь полумрак, к которому глаза привыкли за несколько секунд. Я смог различить и наши сумки с вещами, и сидящую рядом Нику.

Кроме этого, тоннель был пуст, но на всякий случай первое, что я сделал — это вскочил на ноги, сдернул со спины лук, который зарекся никогда больше не держать без тетивы, как бы плохо на ней это не сказывалось, и вытянул из сумки стрелу. Перья зацепились за оперение другой стрелы, и она потянулась за первой, пока я не тряхнул рукой, сбрасывая ее обратно. Наложив стрелу на тетиву и слегка преднатянув лук, чтобы она зафиксировалась на полке, я внимательно прислушался.

То, что в тоннеле никого не видно, еще не значит, что в тоннеле никого нет. Ника не станет просто так ругаться. Вернее, Ника станет, но не таким тоном.

Я повернулся вокруг своей оси, осматривая и запоминая окружение. Тоннель тянулся не только в обе стороны от нас, его где-то вдалеке пересекали и другие тоннели, под прямыми и не очень прямыми углами. Всего я насчитал их четыре — дальше видимость пропадала. Два из них были такими узкими, что в них мы бы пролезли только на четвереньках, еще один — наполовину заваленный. Туда не пролезть даже ползком. Воздух в тоннеле, благодаря трещинам в потолке был свежим, а не спертым, как этого следовало ожидать, но при этом не ощущалось ни малейшего ветерка, ни малейшего сквозняка. Это странно.

Пол тоннеля был закруглен, как и потолок со стенами, но, в отличие от них, на полу то и дело попадались камни — как маленькая галька, так и вполне себе огромные булыжники. В первом случае какая-то неведомая сила втоптала их в землю, утрамбовав заподлицо, во втором — сложила в большие кучки по бокам. Сам тоннель в высоту был как раз такую, чтобы в нем можно было стоять во весь рост, касаясь макушкой потолка. Чуть привстанешь на носочки — уже цепляешь волосами землю.

А вот натянутый лук я поднять уже не смог бы. Приходилось держать его горизонтально и надеяться, что мне повезет, если придется быстро стрелять из подобной позиции. Мне не привыкать, конечно, но подобная стрельба это авантюра из разряда поедания незнакомых грибов с голодухи — никогда не знаешь, чем закончится.

— Судя по твоим восклицаниям, ты что-то поняла? — обратился я к Нике, закончив осмотр потенциально опасного помещения и не найдя, в общем-то, ничего опасного.

— Я поняла, что мы ни хера не в Кирославле! — зло ответила Ника, поднимаясь с пола. — А это значит только одно — портал не сработал! Или, вернее, сработал не так, как надо!

— А такое бывало раньше?