Стреломант

Потому что прямо перед нами, метрах в ста, едва видимый из-за высокой травы, над тушей какого-то мертвого зверя присел дарг. Он на полусогнутых лапах висел над тушей, отрывая от нее своими треугольными зубами огромным куски, подкидывая их в воздух и заглатывая целиком. Отсюда было непонятно, давно ли тут лежит туша, или дарг прямо сейчас загнал этого зверя, но есть он только-только начал — туша была почти целая.

Значит, он голоден. Значит, увидев нас, он обязательно нападет. Или непосредственно от голода, или потому, что решит, что мы претендуем на его добычу. В любом случае, атакует. Прыгнет, они всегда прыгают. Врежется в нас, сметет, опрокинет прямо в океан скопий, плохо, сука! Плохо!..

Или хорошо?..

Я на бегу подергал Нику за руку, чтобы задать вопрос, но Кровавая не отреагировала. Даже головы не повернула — все так же нашептывала что-то неслышно себе под нос и неотрывно буравила взглядом горизонт. Она даже дарга будто не замечала, хотя сейчас он уже четко был виден впереди!

Ладно, план б!

Богиня, скопии жрут даргов?!

Скопии все жрут. И даргов тоже.

А они смогут сожрать дарга?!

Они смогут сожрать все, что в них попадет. Скопии это уничтожение в чистом виде. Если стае бросить что-то, что стая может сожрать, она остановится и будет жрать. И не оставит это «что-то» до тех пор, пока там не останется то, что сожрать нельзя. В большинстве случае это ничего.

То есть, если я…

Да. Но у тебя один шанс.

Я на бегу посмотрел на стрелу, которую к счастью, не бросил и которая все еще торчала из левой руки.

Да, у меня только один шанс. Но мне больше и не нужно.

Я на бегу нагнулся, подхватил с земле камень, для чего пришлось на секунду отпустить руку Ники, на следующем шаге подшагнул посильнее и что есть силы швырнул камень в дарга!

Промахнулся — на бегу хрен прицелишься! Камень перелетел добрых десять метров, и заставил дарга лишь замереть, подняв голову в направлении звука.

Лучше бы он не долетел! Тогда бы тварь смотрела прямо на нас, и уже, скорее всего, неслась бы навстречу!

Второй камень полетел лучше, и угодил прямо в кожаный затылок твари.

Дарг молниеносно развернулся, увидел нас и предсказуемо бросил свою добычу. Всего секунда — и он уже несется навстречу нам со всех своих четырех лап, взывая когтями землю и не сводя с меня взгляда.

Правильно, хороший мальчик. Смотри на меня, не смотри мне за спину. Незачем тебе знать, что там.

Двадцать метров до дарга. Примерно десять метров до скопий. Когда там дарги прыгают? Черт, не помню! А надо вспомнить, обязательно надо! Мне понадобится секунда остановки, чтобы растянуться и выстрелить в летящего, — обязательно летящего, чтобы не увернулся! — дарга. А в эту секунду он уже должен быть в прыжке, но в эту же секунду скопии не должны быть слишком близко, чтобы вцепиться в мои ноги. Если вцепятся — то уже не отпустят, и вместе с даргом схарчат и меня тоже на радостях.

Богиня, ну хоть ты помоги!

Я не считала!

Ладно… К черту цифры. Вспомним, как это было в предыдущие разы… И просто сделаем так же.

За десять метров до дарга я сильно толкнул Нику вперед, так, что она полетела вперед головой и все же упала на землю, и проехалась по ней, и резко погасил скорость, выставляя вперед левую ногу и вставая к даргу боком.

Расчет оказался верен — в эту же секунду он прыгнул.

Выкинуть из головы шевелящийся смертельный ковер за спиной… Выкинуть из головы летящую на меня лысую гориллу с когтями длиной с хороший кинжал каждое… Выкинуть из головы удивленно поднимающую голову Нику, которая все равно умрет, если мой план не выгорит… Выкинуть из головы все. Оставить только встающие в суставные сумки суставы, натягивающиеся мышечные волокна, и красный дым, текущий из руки в стрелу, равномерно и естественно заполняющий ее, словно там и есть его место. Оставить согнутые крючками пальцы, держащие тетиву, и оставить тот момент, когда они расслабятся.

Вот этот самый момент.

Я не стал ждать попадания, чтобы посмотреть, попал или нет — этого времени у меня уже не было. Я даже не стал ждать «золотой секунды» после выстрела, которую положено выжидать, чтобы не смазать сам выстрел, ведь этого времени у меня не было подавно. В тот же момент, когда пальцы начали расслабляться, я уже прыгнул вперед и в сторону, растягиваясь по земле, и молясь, чтобы я попал. Чтобы дарг до меня не дотянулся, изворачиваясь в воздухе. Чтобы все пошло по плану.

Я услышал глухой удар попавшей в цель стрелы, и резко, как мог, развернулся лежа на земле.

Я попал! Я попал в дарга, и он, как и много раз до этого, замедлился прямо в полете! Слишком поздно протянул лапу к лежащей на земле Нике, промахнулся, слишком поздно попытался дотянуться до меня — не смог так извернуться! Сработало! Сработало!!!