Стреломант

«А этого никто не знает. Они – потусторонние сущности, появившиеся в мире одновременно с даргами, одновременно с реадизом. Они научили первых реадизайнеров обращаться со своим даром, и они же установили некий свод правил, в числе которых и правило не устраивать боев без правил в черте города. Если кто-то из реадизайнеров считает, что другой реадизайнер каким-то образом ущемил его права, и это не исправить никак, кроме как боем, то Арбитры проводят дуэль, перенося для этого обоих участников в Арбитражный зал, который никто не знает, где находится. После дуэли возвращают реадизайнеров обратно – ну, если, конечно, победитель смилостивится и оставит проигравшему жизнь. Если нет, то возвращают только победителя».

Богиня, ты юлишь! Ты говоришь – «никто не знает» да «никто не ведает», но ведь ты-то знаешь! Ты же богиня и этого мира тоже!

«Прости, но эти знания я не могу тебе открыть. В них скрыто слишком многое. Само по себе их существование способно полностью перевернуть этот мир, а может, даже и уничтожить его».

– Вы желаете провести дуэль? – снова спросил мир в лице Арбитра жутким тысячеголосым хором.

Командир отряда Ратко все стоял, так и не подняв до конца руки, играл желваками и не отвечал. Ника молчала тоже.

А что будет, если Ратко все же попытаются напасть на Нику прямо сейчас?

«У них ничего не выйдет. В тот момент, когда Арбитр появился, он разделил их непробиваемой стеной. Не то что атаковать – даже подойти к Нике у них не выйдет, впрочем, как и наоборот. Самый максимум, что они сейчас могут сделать – это плохо о ней думать. Если же они попытаются… Они просто перестанут существовать. Это лучший вариант для вас – спровоцировать их на атаку и наслаждаться зрелищем».

А если дело все же дойдет до дуэли?

«Даже если Ратко согласятся, сначала надо, чтобы согласилась и Ника тоже. Если она этого не сделает, дуэли не будет, но и ей тогда придется отказаться от своих притязаний на тебя. Но Ратко не согласятся. Любому из этой пятерки невыгодно сходиться с Никой в бою: любой из них проиграет ей по силе, а сократить дистанцию в Арбитражном зале, чтобы свести на нет преимущество противника, для Кровавой – раз плюнуть».

Даже в ее нынешнем состоянии?

«Дуэль не будет проводиться сейчас. Она будет проводиться в условленное сторонами время, но не раньше, чем через два дня после того, как стороны о ней договорятся. Это специально сделано для того, чтобы одни кланы не подлавливали другие в моменты уязвимости, а то прецеденты случались».

– Вы желаете провести дуэль? – снова пропел своим жутким, но очаровательным хором Арбитр.

– Нет, не желаем, – сквозь зубы процедил старший Ратко.

– Нет, не желаем, – очаровательно улыбнулась Ника и опустила руки.

– В таком случае напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Крови. Напоминаю вам о необходимости соблюдения Кодекса, линия Пространства. Кодекс неукоснителен.

Закончив короткую лекцию, Арбитр исчез. В этот раз без спецэффектов и вспышек – просто перестал существовать на своем месте, словно вырезанный кусок пространства за одно мгновение вклеили обратно.

– Итак, мы закончили? – милым голосом пропела Ника, обращаясь к Ратко. – Если да, то мы, пожалуй, пойдем. А вы уж будьте так добры, исполните данное вами обещание и компенсируйте весь тот бардак, что здесь устроили. Ах да, и счет за наш ужин, который вы испортили, оплатите, будь так добры. Благодарю за понимание.

Это стоит понимать как знак, что все закончилось?

«Определенно».

Я поднялся из-за стола и заметил, как тут же снова напряглись все пятеро Ратко. У одного из них даже дернулись было руки, но он сдержал себя и не поднял их.

Мы с Никой прошли мимо них, вышли в лобби, дождались лифта, буквально чувствуя, как Ратко сверлят наши спины взглядами, и вошли в приехавшую кабинку.

– Ублюдки, – выдохнула Ника, тут же расслабляясь и как-то опадая, словно все это время держалась на одной лишь силе воли. – Что за ублюдки…

Я пожал плечами, потому что сказать мне было нечего, – понятия не имел, что это за ублюдки. Вернее, я не имел понятия, что это конкретно за ублюдки. То, что это ублюдки, которые пришли за моей головой, это и так понятно.

– Знаешь, дорогой, – томно произнесла Ника. – Ты, конечно, классный. И ты мне очень нравишься. Но с каждым часом я узнаю о тебе все больше нового, и с каждым часом полученная информация заставляет меня все больше и больше напрягаться. Расскажи, пожалуйста, что такого ты умудрился натворить, что за тобой своими собственными ногами явился, – да что там явился, почти готов был нарушить Кодекс, – сам Себастьян Ратко?!

Глава 16 Папаша

Так вот, значит, ты какой… папаша… Нашелся, значит.

– А почему ты говоришь о нем «сам»? Он что, какая-то важная шишка?

– А, так ты не в курсе? – усмехнулась Ника. – Он не то чтобы прямо шишка… Но достаточно известная личность. Пятый внук Корнелия Ратко, нынешнего патриарха клана Ратко. Склочная личность, жуткий бабник и невероятный задира. Некоторые его считают еще и не сильно умным, но он скорее… несдержанный.