Стрельцы у трона

   Приняв благословение от митрополита Новгородского Питирима, который с Чудовским архимандритом и еще несколькими представителями духовенства сидел особняком, как представитель церкви Христовой в совете царя, Алексей подал знак. Дьяк поднялся и объявил:

   -- Соизволением Божиим и царским велением царевой Думе началу быти!

   Один из посольских дьяков с приставами вышел, чтобы ввести послов, которых следовало принять царю.

   Дохтуров поднялся и стал читать столбец со справкой по очередному делу: о новом торговом договоре с его величеством шахом персидским.

   Пока по всей палате разносилось звучное, но монотонное, усыпляющее чтение дьяка, Алексей что-то шепнул "жильцу", юноше-рынде Ромодановскому, который еще с другими пажами стоял за троном царя, и князек, пробравшись между думных дворян, передал сказанное Матвееву.

   Матвеев сейчас же поднялся и незаметно постарался пройти к трону, где и стал по правую руку.

   Слегка обернув голову к своему любимцу, Алексей негромко сказал:

   -- Как Дума кончится, пройди к моим покоям. Пожди тамо. Дело есть немалое. Потолкуем.

   Матвеев уже успел узнать о подметных письмах, найденных во дворце. Чуял, что удар не может миновать его, и очень тревожился.

   Приглашение Алексея и порадовало, и встревожило его.

   Склонив почтительно голову вместо ответа, Матвеев пошел на свое место, раздумывая:

   "Что значит такое приглашение? Сделано оно явно. Милость это новая или предстоит суровый допрос со стороны самого государя, который очень любил сам творить суд и расправу, не только в своем домашнем дворцовом обиходе, но и в государственных и гражданских делах".

   Как царю -- мало дела предоставлено Алексею. Вот Дума заседает. Дела докладываются. Бояре свои голоса подают. Люди поопытней или посильнее, за которыми кучка присных помноголюдней числится, эти люди свои мнения высказывают. Кто каким отделом в управлении царством заведует, или спорит, или соглашается с высказанными мнениями. И решается все помимо царя, часто даже вопреки его личным желаниям или выводам. Что он может? Он знает лишь то, что ему скажут. Может лишь то сделать, в чем ему помогут другие, так называемые слуги его, а в сущности, они-то господа и над ним, и надо всей землею. Понимает это Алексей и ничего поделать не может. Тесным, железным кольцом сплелися боярство и знать московская, духовная и светская, вокруг трона, отрезали его, властелина по имени, от земли... Землю от него отгородили своими рядами... Где сил взять, чтобы порушить этот непроницаемый оплот?

   Не чувствует в себе этих сил Алексей, И смиряется.

   Терпит, как может, одного лишь желая: тихо бы все было... Не очень бы тревожили своей сварой боярской его душу окружающие все... Не очень бы земля стонала и плакала на неправду на явную, на разоренье непосильное.

   И, что может, старается сделать для этого царь Тишайший, Алексей Михайлович.

   Хитрово заметил появление Матвеева за троном царя. Сначала нахмурился было, но сейчас же успокоился.

   "Кабы што для нас дурное было, кабы таил што государь, не стал бы открыто Артемошку подзывать. По-тайно призвал бы ево в покои свои... Видно, на допрос придти ему сказывал. Любит наш царенька из себя Соломона являть... Туды же..."

   И, таким непочтительным отзывом разрешив свою тревогу, Хитрово погрузился в собственные расчеты и мысли, почти не слушая, что творится в совете. Дела разбирались ему известные. И все почти решения наперед были ему тоже известны. Из всех думцев больше половины составляли его друзья, родичи или бояре, чем-нибудь связанные с родом Хитрово.

   Значит, безо всякого предварительного уговора всегда так станут дело вести, чтобы ему, Богдану, со всеми присными на пользу вышло. Это только и надо боярину. До земли, до царства ему и нужды мало.

   Стояло царство и будет стоять. Росло и будет расти. Конечно, не смердов ради, не ихним разумом, ничтожным и грубым, а на пользу сильным и многоумным боярским родам, а первей всего -- роду Хитрово.

   Теперь, когда Богдану казалось возможным избавиться от обеих нежелательных заместительниц покойной царицы, важный вопрос возник в уме боярина: кого дать в жены Алексею?

   Не раз и не два оглядел он всех, сидящих в этой Палате, у кого есть в семье девушки-невесты.

   Смотры еще не кончены. Прием не прекращен. Если не сыщется подходящей из тех, кого представляли царю, можно и новую добыть... Лучше бы, конечно, из незначительного рода, из своих доброжелателей, похлебников наметить кого-нибудь... Но это трудно выполнить. Другие сильные люди не поддержат приспешника, преданного одному роду Хитрово...

   И пот даже прошиб заботливого боярина, который торопился решить мудреную задачу, пока случай или чья-либо интрига еще более не усложнили ее.

   А совет идет своим чередом. Обсуждаются дела, решаются, как будет выгоднее самим значительным боярам и духовенству. Царь, конечно, мог бы беспристрастно взвесить все доводы за или против известного решения. Но доводы ему представляются в ограниченном количестве и все такие, которые невольно наталкивают на известное, угодное сильным людям решение.

   И властное царское: