Стрелы Перуна с разделяющимися боеголовками

Однако Козленко, махнув рукой, уже уходил прочь. Министр распределения, впрочем, как и все остальные министры, был для него тоже самое, что пустое место. Однако домочадцы губернатора были настроены более дружелюбно. Хлеб-соль был вручен Шишкину, и тот, жадно откусив кусок от калача, остальное засунул себе за пазуху. Соль была выброшена - чего-чего, а этого добра в государстве хватало с избытком. Букет тюльпанов положили на грудь министра здоровья, что окончательно сделало его похожим на покойника. Затем экспедиция не мешкая двинулась к рубежу - сбор дани был мероприятием настолько ответственным, что ради него можно было пренебречь не только отдыхом, но и обедом.

На обоих концах протоптанной в снегу черты полыхали жаркие очистительные костры, а в сотне шагов от них, уже на вражьей территории стояло странное сооружение, отдаленно похожее на огромные закрытые нарты. От его железных ребристых полозьев в тундру уходили два глубоких следа. Чтобы тащить такую громадину, понадобилось, наверное, целое стадо оленей, однако сведущие люди поговаривали, что она загадочным образом способна двигаться сама по себе, а при этом еще ревет, как разъяренный медведь, и плюется синим дымом. Впрочем, рассуждать на эту тему считалось дурным тоном. Мало ли какую пакость могут придумать полоумные супостаты и лиходеи. Может, это мираж, а может, и нечистая сила. Тем временем от самоходных нарт отделился человек в странной одежде, сшитой не то из крашеной в ярко-голубое змеиной кожи, не то из здоровенного рыбьего пузыря. За собой он волок по снегу объемистый мешок.

- Хоть бы подсобили, кореша, - жизнерадостно сказал он, останавливаясь у черты.

Пряжкину показалось, что он где-то уже видел это лицо с широко расставленными задорными глазами и красиво вырезанным ртом.

- Стой! - гаркнул Шишкин. - Не пересекать рубеж!

- Стою-стою, - примирительно сказал хозяин самоходных нарт. Было ему от силы лет двадцать, а может, и того меньше.

- Что в мешке?

- Лекарства.

- Высыпай. Будем проверять.

- Эх! - огорчился парень. - Значит, опять все сначала.

- Не твое дело, - осадил его Шишкин, оглядываясь в сторону каравана.

Министра здоровья уже сняли с нарт и под руки вели к месту приема дани. Сортировка лекарств была его обязанностью, поскольку под их видом враг мог подсунуть любую гадость. Некоторые давно испытанные средства вроде йода и касторки проходили контроль беспрепятственно, все другие подвергались тщательному и придирчивому изучению.

Официально министра называли Разумником Сидоровым, но он отзывался и на кличку Упырь. Свою нынешнюю должность он получил не по наследству, как все другие, а по указанию коллегии волхвов. Его предшественник скоропостижно скончался от чрезмерной дозы лекарства под названием "морфий", которое он регулярно принимал как средство против облысения, и при этом не оставил после себя преемника. Поскольку Сидоров неизвестно откуда знал всякие ученые слова (из-за чего, кстати, находился под постоянным надзором министерства бдительности), он оказался самым приемлемым кандидатом на должность министра здоровья.

- Принимай лекарства. Да только с полным вниманием, - наставительно сказал ему Шишкин. - Если какую-нибудь дрянь по ошибке возьмешь, сам же ее потом и жрать будешь.

Из пестрой кучи пакетов, коробочек и бутылей Сидоров трясущейся рукой извлек упаковку каких-то пилюль и по слогам прочел: - Ан-ти-би-о-тик... Немного подумав, он не вполне уверенно объяснил: - "Анти" на научном языке обозначает против... А "био" - жизнь... Значит, какое-то снадобье против жизни. Яд, наверное...

- Яд нам без надобности, - сказал министр распределения. - Кидай в огонь.

- Слабительное, - министр здоровья уже рассматривал со всех сторон другой пакет. - Это, надо думать, средство для помощи ослабленным людям.

- Нужное лекарство. Оставляй. Будешь давать больным и раненым.

- Валидол, - Сидоров задумался. - Скорее всего, это означает "валить долу". То есть, сбивать с ног. Наркотик какой-то.

- Прочь его! Пусть они свои наркотики сами глотают, извращенцы.

- Горькая соль.

- Горькая соль не нужна. Обыкновенной некуда девать.

- Люминал. Чтобы это могло значить? Люм... Люм... Это что-то связанное со светом. Может, от него в глазах светло становится. Скорее всего средство против сна.

- Для караульных в самый раз подойдет. Одобряю.

- Пирамидон. Ну, это понятно... От слова "пиро" - огонь. Для согревания организма.

- Для согревания организма лучшего средства, чем спирт, нет. Выкидывай.

- Бесалол.

- Чур меня, чур! Никаких бесов! В огонь немедленно! Только руки себе испоганишь!

- Свечи глицериновые.

- Ну-ка, покажи. Что-то уж больно мелковаты. Попробуй зажечь.

- Не горят, едрена мать...

- Кидай в огонь. Нам такого дерьма не надо.

- Что же вы делаете! - крикнул парень, как раз в этот момент притащивший к рубежу второй мешок. - Эти штуки ведь не для освещения.

- А для чего? - поинтересовался любознательный Сидоров.

- Их в задницу положено засовывать.

- Ну вот ты и засунь, - хладнокровно сказал Шишкин, отправляя в огонь всю партию глицериновых свечей.