Стрелы Перуна с разделяющимися боеголовками

— Что-то не нравится мне этот стервец, который дань доставлял. Надо проследить за ним. Пошли кого-нибудь по следу, а еще лучше сам сходи. Если он уехал, то и бес с ним. А если у рубежа вертится, разобраться придется.

— Будет сделано, начальник, — Пашка хищно прищурился. — Сам за всем прослежу.

…Огонь, словно ленивый и пушистый рыжий кот, тихо ворочался в открытой печке. Ольховые поленья на срезе были ржаво-красные, словно пропитанные кровью. Блики пламени ложились на замерзшее стекло, на заиндевевшие по углам стены, на бахрому парадных стягов, свисавших с потолка. Комната была как сказочная ледяная пещера, отрезанная от всего мира.

— Скоро будет совсем тепло, — сказал он.

— Мне и так тепло, — ответила она. — Надоело это одеяло. Такое оно колючее… Чему ты улыбаешься?

— Смешная ты. Наши бабы, когда ложатся в постель, разве что только валенки снимают. Знаешь, что я подумал о тебе в первый раз?

— Что?

— Уж больно хороша, да жаль, что грудь такая маленькая.

— Это не страшно. После родов станет больше.

— Мне сейчас так даже больше нравится. Сразу две можно целовать.

— Ну и целуй на здоровье.

— Скажи, почему ты выбрала меня?

— А почему ты выбрал меня?

— Это не ответ… Ты здесь одна такая, а похожих на меня много.

— Ты не похож на других. У тебя несчастные глаза.

— Разве?

— Но это раньше. А теперь счастливые. Слушай, а зачем эти татуировки. — Тут… и тут… И даже тут…

— Когда в нашем государстве рождается человек, ему сразу делают вот эту татуировку. "Не забуду мать родную". Видишь, она уже еле видна. Вот этот венок на плече означает, что я сподвижник. Когда стану соратником, к венку добавляются ленты. Портрет Силы Гораздовича должен быть у всех членов Кабинета Министров. Фигура Перуна — у всех волхвов. А про многие рисунки я и сам толком ничего не знаю.

— Ужас! И у женщин есть татуировки?

— И у женщин. Но в основном на спине… и ниже. Кстати, это считается красивым. Татуировками занимается специальное министерство.

— Пыток?

— Нет, культуры.

— Если хочешь, и я для тебя сделаю татуировку.

— Не надо. Тебе же будет больно.

— Не убирай руку… Вот так… Хорошо…

— А так?

— Тоже. У тебя добрые руки. И боль снимают, и усталость…

— Разве ты устала?

— Нет, что ты? Ведь до утра еще долго?

— Еще долго.

— А утром ты уйдешь?

— Да. Наверное.

— Не уходи. Мне будет страшно одной.

— С виду ты такая смелая.

— Разве что с виду. Я боюсь здешних людей, здешних идолов, здешних собак. Все на меня косятся. Губную помаду украли, расческу… Так тяжело бывает на душе.

— Зачем же ты тогда пришла?

— Об этом уже поздно говорить.

— Жалеешь?

— Нет. Теперь нет.

— Я никому не позволю тебя обижать.

— Но ведь и тебя самого могут обидеть.

— Пусть только попробует кто-нибудь… Какая у тебя нежная кожа здесь…

— Дурачок, не кусайся…

— Я съесть тебя хочу, а не укусить.

— Но только не целиком… Мы здесь будем жить?

— Не знаю. Вряд ли. Ведь это штаб.

— Но я не хочу возвращаться в министерство пропаганды.

— Я тебя туда и не пущу.

— А что же нам тогда делать?

— Ты станешь моей женой. По всем правилам. Перед людьми и богами. А потом мы построим свой дом.

— Думаешь, нам позволят?

— Конечно. У меня обязательно должен быть сын. Наследник.

— Печально, наверное, быть наследником министра обороны…

— Давай не будем об этом.

— Давай…

— На свете есть столько замечательных вещей. Например, вот эта…

— Ой, не щекотись!

— Ты вся прямо как сахар. Я и не знал до сих пор, что с женщиной может быть так хорошо. А как тебе со мной?

— Если тебе хорошо, значит, и мне.

— Этого мало. Я хочу, чтобы именно тебе было хорошо…

— Тогда давай попробуем вот так…

— Тебе так приятно?

— Да. А тебе?

— И мне…

— Только ты не спеши!

— Не могу! Не могу! Я умираю!.. Наташа, я умираю! Ох, как я тебя люблю!..

Первым, кого встретил Пряжкин, выйдя утром из штаба, был министр пропаганды.

— Куда девку спрятал, гад? — двигаясь параллельным курсом, но особо не приближаясь, спросил Погремушка.

— Не твое дело, — кратко ответил Пряжкин.

— Я тебе этого никогда не прощу! Так и запомни.

— Плевать я на тебя хотел.

— Смотри, чтобы кровью плевать не пришлось… Говори, отдашь ее или нет?

— Не собираюсь даже.

Несколько минут Погремушка молча трусил рядом, похожий на обезумевшего от голода полярного волка, а потом выкрикнул, хищно и в то же время жалко ощерившись:

— Ну и бес с тобой! Пользуйся! Мне ее во как хватило! Подбирай чужие объедки!

Пряжкин, до этого давший себе зарок стойко сносить любые посторонние инсинуации, наконец, не выдержал и бросился на Погремушку. Однако тот, не дожидаясь оскорбления действием, повалился посреди улицы и дико завопил:

— Убивают! На помощь! За что? Держите его!

Караульные у Усыпальницы насторожились. Случайные прохожие собрались в кучки. На башне часто и дробно ударили в рельс — вызывали подмогу. Пнув Погремушку валенком и до боли сжав челюсти, Пряжкин поспешил свернуть в ближайший переулок.

Министр бдительности принял его неожиданно холодно и подчеркнуто официально. Со времени их последней встречи случилось что-то чрезвычайное, и Зайцев, хоть и был порядочным лицемером, не собирался это скрывать.

— Слушаю, — сказал он, на манер лука сгибая и разгибая деревянную линейку.