Стремительное падение (СИ)

Едва все вернулись, один из парней сильно расстроился, что пока нес бочонок, он нечаянно зацепился за ветку и вконец порвал без того латанную-перелатанную единственную рубаху. Подкова снял с себя почти новую красную рубаху и подарил парню, сказав, что у него есть еще одна про запас всего с одной латкой.

Даже тот же Дорс, что бессовестным образом грабил людей, тоже оказался отличным мужиком. Ведь он мог сам с близнецами выпить эль или, пользуясь случаем, его всем продавать. Вместо этого он наливал пойло всем желающим за просто так. Даже вонючую и всеми презираемую троицу чистильщиков не обделил.

Северяне успели мне многое рассказать о себе и своей нелегкой жизни. Когда-то Дорс жил в восточной части Могучего леса в крохотной деревушке, затерянной среди громадных деревьев. В одну из зим на них набросилось полчище волков и загрызло почти всю деревню. Он лишился жены и единственной дочери. В живых остался он и два соседских близнеца, что теперь постоянно за ним ходили по пятам и во всем слушались. Они тогда были подростками и уцелели лишь потому, что успели спрятаться в погребе. Волки ворвались к ним в дом и загрызли родителей буквально у них на глазах. После пережитых страхов, они слегка тронулись умом и теперь почти не разговаривали.

У Асмунда Подковы была другая история. Он жил севернее Могучего леса. Из-за сильных морозов и короткого лета деревья там редко вырастали выше человеческого роста. Посреди зимы, в разгар бушующей пурги, у его семьи закончились запасы дров. Выждав сутки и отчаявшись ждать лучшей погоды, парень вышел из дома на поиски хоть чего-то, чем можно было топить очаг. Лишь через сутки он смог вернуться со срубленным деревом. Вот только слишком поздно. Его родители и сестра уже были мертвы. Они застыли от холода.

Похожие истории были, наверное, у каждого. Все эти люди подались в столицу в надежде даже не заработать, а просто выжить. Странно, но сейчас я не делил их на своих и чужих. Находясь с ними, они все мне казались своими. Вряд ли северяне чем-то отличались от людей Равнины. Разве что находились в других, более суровых условиях.

Если для меня эль действовал убийственно и чтобы снова не опьянеть, я старался делать вид что пью, Сира Лэйтона он, по-моему, вообще не брал. Рыцарь пил на полную катушку и оставался трезвым. Сир Бакки не отставал. Мне показалось, он всех специально спаивал. Постоянно придумывал тосты и требовал пить до дна.

Позднее народ разбился на кучки и сбивался вместе лишь при общем тосте. Выждав пока все захмелеют Сир Лэйтон заговорил о новых веяниях на Севере и призывах Северина. Эта тема сплотила всех.

— Северин все правильно говорит! — орал больше всех Дорс. — Переизберем короля и обрушимся сначала на Скалистый Берег, а потом и на всю Равнину!

Все заорали в поддержку сказанного.

В другой ситуации я бы сдержался, но проклятый эль, будь он не ладен, развязывал язык и подталкивал на глупости.

— Нет, Дорс! Ты не прав! — закричал я в ответ.

Все стихли и перевели внимание на меня. В преддверии худшего Сир Бакки скривился, а Сир Лэйтон схватился сначала за голову, а после попытался меня остановить. Вот только замолкать я не собирался. Мне нравились все эти люди. Я хотел им помочь и не дать себя облапошить Трою и тому, кто за ним стоял.

— Вы все желаете войны. Вы хотите напасть на Равнину и быстро ее завоевать. А что если Равнина объявят войну? Сейчас лето заканчивается. Пока королем станет Сван Бесстрашный, начнется зима. А вот теперь представьте, что будет, если Равнина возьмет и перекроет мосты. Подвоза продовольствия не будут. К другим землям вы никак не пройдете. По зиме собирать большое войско Север не сможет. Что будет с людьми к весне? А что будет, если Равнина и весной будут держать границу запертой? Если поставит у северного порта боевые корабли и не даст ловить рыбу и перевозить грузы? Здесь же начнется голод!

— Они не имеют права! Равнина обязана нам предоставлять проход через границу! — раздался чей-то крик.

— Тогда тем более надо напасть на Равнину! — прозвучал следующий крик.

— Хорошо, нападете, а вдруг не вы, а они вас перебьют? Почему вы уверены в победе? У Равнин пять городов и столица. На Севере одна столица и один город. Там больше воинов. Что будет делать Север, если проиграет? Выплачивать дань? Становиться провинцией Равнины? Сейчас есть договор, по которому Равнина предоставляет проход. Начнется война, границы будут закрыты. Север будет обречен сидеть на своей территории.

— И что нам тогда делать? — изумившись, вопросил пьяным голосом Подкова. — Они же нам подняли цены на зерно в три раза. Где справедливость?!