Стрежень (= Юноша и машина)

У шлюпки сильный подвесной мотор. Он поднимает за кормой бурун зеленой воды; у берега шлюпка делает изящный, плавный поворот, и уже виден сидящий за рулем капитан "Рабочего". С ним матрос и первый помощник. Идет дождище, завывает ветер, а капитан и помощник словно из другого царства: на них отлакированные дождем плащи, на фуражках потемневшие, но свежие чехлы. Шлюпка белая, голубая, розовая, на маленьком флагштоке вьется яркий флаг. Праздником, торжественностью парада веет на рыбаков от быстрой шлюпки.

С радушной улыбкой подходит к кромке берега бригадир Николай Михайлович Стрельников. Он и важен и приветлив, строг, и радостен. С гостями он всегда такой и разговаривает с ними только на темы, касающиеся дел всесоюзных, масштабных, наизначительнейших: о международном положении, о значении рыбы в питании человечества.

- Милости просим! - приветствует он речников. - Просим проходить.

- Что будет, что будет?.. -шепчет Степка дяде Истигнею.

Старик тоже, видимо, не знает, что будет, - рассматривает обский плес, хмурится, моргает часто, нервно.

Повариха обмирает.

- О господи! Гости приехали, а уха-то еще не ставлена.

Речники, здороваясь, обходят рыбаков. Капитан - прямой, негнущийся, вылощенный - руку жмет сильно, долго; веселый помощник только прикасается пальцами, торопясь от одного к другому, похохатывает: "Здорово, мужики, здорово! Хо-хо! Осетринкой угощать будете! Хо-хо!" Одновременно с этим помощник шарит глазами по людям, кого-то ищет; не найдя, косится на землянку, даже смотрит на далекий тальник и на небольшое дощатое сооружение, похожее на скворечник.

И капитан тоже шарит взглядом - кого-то ищет.

- Проходите под навес! Присаживайтесь! -дипломатничает Николай Михайлович.

Речники проходят, садятся, вынимают коробки папирос; они знают, что в нарымском крае нет лучшего средства вызвать у собеседника откровенность, чем угостить его папиросой. У речников папиросы хорошие: у капитана "Казбек", у помощника "Любительские". Николай Михайлович выбирает "Казбек", прикуривает от спички капитана; дядя Истигней молча отказывается - хлопает себя по карману, дескать, курю самосад. Старик старается казаться спокойным, движется замедленно, но Степка понимает, что он взволнован.

- С каким грузом идете? - спрашивает Николай Михайлович. - Где брали рыбу? Говорят, холодильники в трюмах устанавливаете.

- Устанавливаем, - отвечает капитан.

- Это хорошо! У нас теперь с перевозками рыбы вопрос большой стоит перед речниками, - продолжает бригадир. - Систематически увеличиваем вылов рыбы. Печать сообщает, что на нашем песке начался важный почин. Читали, товарищи?

- Читали! - отвечает капитан.

- Вопрос, который стоит перед речниками, - есть вопрос государственной важности. Через него мы сможем обеспечить тружеников города рыбой. Так я говорю, товарищи?

- Так, правильно! - отвечает капитан, оглядываясь. -Товарищи, обращается он ко всем рыбакам, - мы приехали попроведать Ульяна Тихого. Где он? Может быть, выходной у него сегодня? Вы не по скользящему графику работаете?

Рыбаки молчат. Нет, они не работают по скользящему графику. Нет, не выходной сегодня Ульян Тихий. Должен был выйти на песок, но отчего-то не вышел. Бог знает, что с ним! Беда, если запьянствовал, хорошо, если просто-напросто проспал, даже если заболел - и то легче. Наталья Колотовкина зло мнет в руках тальниковую ветку, срывает листья; дядя Истигней опускает голову, а Степка чуть дышит.

- Где же Тихий, товарищи? Не уволился ли?

Нет, не уволился с Карташевского стрежевого песка Ульян Тихий. Еще вчера утром работал радостно, старательно; бросился в лодку, чтобы убрать с пути невода карчу, нырял в ледяную воду; позавчера притащил из магазина в общежитие продукты, заготовил на неделю, чтобы по утрам приходить на работу сытым.

- Может, в землянке отсыпается? - шутит помощник капитана. - Знаю Ульяна - спать здоров!

Однако Ульяна нет и в землянке, куда ушла тетка Анисья, чтобы хоть копченой рыбой угостить речников.

- Где Ульян, мужики? - спрашивает помощник капитана. - Что молчите?

- Ульян Тихий задержался на берегу по важному вопросу, - говорит наконец бригадир, сминая в пальцах обжигающую папиросу. - Поручение ему поручено.

- Жалко! - печалится капитан. - Очень хотелось его увидеть. Вы хоть расскажите о нем. Как работает, как живет?

- Часом не женился? - подхватывает помощник, кивая на Викторию и Наталью. - Если у вас все девушки такие, то нет ли у вас для меня работенки?

- Работенка найдется! - говорит дядя Истинней и протягивает руку к Оби. - Кажется, едет Ульян!