Стример

Ему было лет пятьдесят, но лысый череп и тщательно выбритое лицо затрудняли точное определение возраста. Слева рот пересекал вертикальный шрам. Грубая кожаная куртка делала туловище бесформенным, но в движениях чувствовалась сила и ловкость. Сороковой уровень – не шутки. Ржавый молча сгорбился над чашкой кофе, положив локти на стол.

– Бен Мактавиш рекомендовал вас как неординарного человека, – сказал я. – Чем занимаетесь?

– Бизнес. Вместе с компаньонами я занимаюсь доставкой предметов.

Я ожидал нечто более захватывающее, чем курьерская служба, но, помня предостережение Бена, не стал подначивать собеседника.

– Как продвигаются дела?

– Лучше не бывает. Пустой болтовней вы намекаете, что хотите сделать заказ?

– Не приходит в голову, чем вы можете оказаться полезны, – пожал я плечами. – Я не нуждаюсь в доставке и все свои вещи ношу с собой.

– Неужели? – спросил Ржавый.

Он выложил на стол книгу в черной обложке. Это был гримуар второй ступени. Я обрадовался новому экземпляру, но через секунду сообразил, что это моя книга. В животе растекся неприятный холод. Я поспешно забрал гримуар со стола и перепроверил содержимое инвентаря.

Ржавый криво улыбнулся. Там, где через губы пролегал шрам, виднелось несколько золотых зубов. Вор сказал:

– Доставка. Вы называете предмет и владельца, а фирма доставит предмет вам. Предоплата пятьдесят процентов.

Я решил не заострять внимания на его выходке. В общем-то рекламный трюк удался.

– Весьма полезно, – искренне сказал я. – Как я могу с вами связаться, если что-нибудь понадобится?

– Мы работаем в Иктонской унии, здесь я проездом. Так что пользуйтесь шансом сделать заказ прямо сейчас.

Характеристика Удача повышена до 14

Я задумался. Мысленно пробежался по этапам своего приключения и перебрал города, в которых побывал. В записях де Колы рассказывалось о местонахождении гримуара третьей ступени. Не скоро, но пригодится.

– Есть одна старинная книга… – начал я.

Ржавый как-то странно на меня посмотрел и дернул изувеченным уголком рта.

– Она находится в Нааре. Сейчас скажу название руин, – сказал я, намереваясь свериться с дневником де Колы.

– Отказываюсь.

– Что не так?

– Много причин. Южнее Луарции мы не работаем. Если что-то потеряли в Нааре, Хаммаде или Эпимахии клеттов, то ищите сами. И у предмета должен быть владелец. Мы специализируемся на доставке от человека к человеку: никаких руин и сраных драконов.

– В Сандаруме есть драконы?

– Метафора, – хмуро пояснил Ржавый.

Мне показалось, что за обилием причин он скрыл личное нежелание браться за поиск книги. Я продолжил размышлять, какая еще "доставка" принесет пользу. Может быть, сыворотка для пробуждения из священной комы? Вызволить бывшую соратницу, чтобы взамен сражалась за меня. Сыворотка должна быть у Хаммера, если те ребята до сих пор промышляют в приходе Онезима.

– У человека может не оказаться заказанного предмета. Что тогда?

– Нет предмета – нет доставки.

– Я лишусь предоплаты?

– Вы сэкономите постоплату, – передразнил Ржавый. – Сэр рыцарь. Я выхожу через пару минут. Если нечего заказать, так тому и быть.

Меня осенило.

– Есть, – сказал я и, обрадовавшись идее, радостно повторил: – Есть заказ!

Ржавый подался вперед, глаза заинтересованно сверкнули.

– Ну?!

Я рассказал, что хочу, и ответил на уточняющие вопросы. Ржавый откинулся на спинку дивана и задумчиво погладил подбородок.

– Хочется назвать цену сто марок, из них пятьдесят – предоплата. Но у вас всего сорок восемь, я проверил при знакомстве… Пусть будет скидка для клиента господина Мактавиша! С вас девяносто шесть марок. Половину вперед.

Я оплатил. Оно того стоит. Ржавый сказал, что передаст заказ компаньону, и в течение двух суток мне доставят посылку.

Через некоторое время Ржавый стал часто посматривать в окно. Я догадывался, что причиной тому не любование закатом.

– Мне пора, – сказал Ржавый. – Хотите развлеку вас фокусом напоследок?

– Если мои вещи и жизнь останутся при мне, то да.

Навык Красноречие повышен до 17

Ржавый оценил шутку довольным смешком и пригласил следовать за ним. Мы прошли в начало вагона, где находился выход наружу – сейчас недоступный, поскольку на время движения поезда проводники запирали двери. Ржавый на несколько секунд склонился над замочной скважиной пятидесятого уровня. Замок щелкнул.

Он отворил дверь. Послышался стук колес и шум ветра. У нас под ногами неслась придорожная насыпь, вдалеке медленно проплывали холмы. На одном из них я различил особняк, отбросивший в заходящем солнце длинную тень.

– До свидания, сэр рыцарь, – сказал Ржавый и выпрыгнул из вагона.

Я успел увидеть, как он приземлился в кувырке и пробежал несколько метров. Поезд унесся вперед. Класс. Я почувствовал, что преодолел в игре некий рубеж и вышел на новый виток сюжета, раз мне встречаются такие персонажи. Приближался финал моего приключения.

Навык География повышен до 10