Стриптиз

— Да, это поистине триумфальное возвращение, — проговорил он. Винсент не собирался промывать мне мозги из-за того, что я исчезла. Его ведущая танцовщица вернулась, значит, деньги снова потекут рекой. В зале стоял настоящий рев. Аплодисменты не стихали, все требовали Кьяру.

— Послушай, Винсент. Что это за новая личность появилась в баре? — поинтересовалась я.

— Это Лайл. Он из Техаса, — ответил тот не моргнув глазом.

— Спасибо, что сказал, а то я не догадалась бы.

Винсент знал, что я не отстану. Темные очки, конечно, скрывают дергающийся глаз, но скрыть скрежет зубов они не в состоянии.

— А как же Дениз? — спросила я. — Мы что, уже забыли ее? Вместо нее уже работает ковбой?

Вокруг нас незаметно собралась маленькая толпа. Девушки, которые готовились к выходу, не могли притвориться, что не слушают. Позади Винсента стоял Рыжик. Он даже не скрывал, что прислушивается к нашему разговору, забыв, что надо готовиться к следующему номеру.

— Кьяра, — недовольно заговорил Винсент, — у меня бизнес. Этой девушки нет уже неделю, она даже не позвонила. Полицию она совершенно не волнует. Общее мнение таково, что она просто не хочет, чтобы ее нашли. Что прикажешь мне делать? Я прикрывал ее сколько мог, ставил на замену людей, но мне нужен кто-то постоянный, на всю смену.

Я не ответила, молча повернулась и пошла в гримерную. С чего это я взяла, что здесь кого-то волнует судьба Дениз? Разумеется, Винсент делает то, что должен. И все-таки мне казалось, что это несправедливо.

В гримерной готовилась к выступлению Марла. Она осторожно накладывала на веки блестящие серебристые тени и притворялась равнодушной к моему успеху. Она почти оделась к своему номеру. На ней был тонкий обтягивающий серебристый купальник с блестками и американским флагом на груди. Блестящие серебристые туфли стояли рядом с ее стулом, а большие, тоже серебристые крылья были прислонены к туалетному столику.

— Ты вернулась? — проговорила она голосом маленькой девочки. — Я так рада.

— Ничего ты не рада, — довольно резко оборвала ее я, — но спасибо, что хоть делаешь вид.

Марла выпрямилась и с тревогой посмотрела на меня.

— Кьяра, — начала она приторным голосом, — давай попробуем подружиться. Мы же здесь одна большая семья…

— Марла, хватит чушь нести. Я никогда не буду твоей семьей, и ты прекрасно понимаешь, что никогда не будешь моей семьей. Давай посмотрим правде в глаза. Всю эту неделю, пока меня не было, ты из кожи вон лезла, чтобы занять мое место наверху. Ничего другого я от тебя и не ожидала, но теперь я вернулась. — Я медленно подходила к ней, с наслаждением замечая, как в ее глазах появляется страх. — Поэтому выброси из головы все мысли о том, чтобы занять мое место. Поняла?

Марла изо всех сил старалась показать, что не боится меня, но ей это плохо удавалось. Она судорожно сглотнула и собиралась что-то ответить, но тут появился Рыжик.

— Кьяра! Этот новый парень, Лайл, сказал, что нашел какие-то вещи Дениз за стойкой бара. Он не знает, что с ними делать. Я подумал, может, ты их возьмешь. Вдруг ты с ней увидишься?

Я уставилась на него, позабыв о Марле. Рыжик стоял в дверях гримерной, стараясь держаться так, словно для него было привычным видеть полуодетых девушек. Но на самом деле он был одним из тех, кто никогда не сможет привыкнуть к подобному зрелищу. Он был рыжеволосый, с белой кожей, поэтому чувства его проявлялись на лице в виде красных пятен. А борода и усы, которые он специально отрастил, ничуть не скрывали этого. Рыжик был мальчишкой, он им и останется, даже когда станет стариком.

— Где эти вещи? — спросила я. Мне и в голову не пришло, что Дениз могла оставить что-то в клубе.

— Лайл сложил все за стойкой бара. Он говорит, что это косметичка или что-то вроде того.

Марла воспользовалась ситуацией и осторожно проскользнула мимо нас за дверь. Меня она перестала интересовать. Неожиданно все встало на свои места. Я должна думать о Дениз и Арло, и нечего тратить время на всякие пустяки вроде стычек с Марлой.

* * *

Лайл был опытным барменом, очень экономным в движениях, и умел развеселить клиента. Одной рукой, в которой держал охлажденную кружку, он потянулся к холодильнику за пивом, а другой ловко расстелил салфетку перед клиентом. Сказал что-то клиенту, и тот рассмеялся. Да, здесь Лайл чувствовал себя как дома. Настоящий мужчина, который не стремится ничего доказать, держится легко и уверенно.

Я остановилась у входа в зал и подождала, пока он закончит обслуживать посетителя. Лайл заметил меня, потому что достал из-под стойки косметичку Дениз, и направился в мою сторону.

— Вы Кьяра? — спросил он с мягким техасским выговором, посмотрел на меня и словно смутился.

Я взяла косметичку, наши пальцы встретились.

— Это все? — спросила я.

Лайл чуть сдвинул назад ковбойскую шляпу и вновь посмотрел мне в глаза. Я была на шпильках и поэтому оказалась одного с ним роста. Может, он на дюйм выше. Во всяком случае, наши глаза были почти на одном уровне. Похоже, он действительно ковбой, но что делать здесь, в баре, настоящему ковбою?