Строение вселенной

Таким образом, в музеи было доставлено большое число железных метеоритов, падение которых никем не наблюдалось и которые упали, быть может, несколькими веками раньше, чем их подобрали.

_{Каменный метеорит «Каракол».}

Железо, падающее к нам с неба, имеет такую примесь никеля, которая отличает его от железа земного происхождения и поэтому позволяет установить, действительно ли является данный кусок железа путешественником межпланетных пространств, «приземлившимся» на нашей планете.

_{Метеорит, летящий в воздухе, оставляет за собой след из пылинок и светящихся газов.}

Очевидцы так описывают падение метеоритов. Сначала на небе внезапно появляется яркий огненный шар, который быстро несется по небосклону, разбрасывая во все стороны искры и оставляя за собой большой светящийся слой. Такой огненный шар называется болидом и, как сигнальная ракета, бывает окрашен то в желтый, то в зеленоватый, то в красноватый цвет. Долетев до какого-нибудь места, болид как бы останавливается, окружается облаком дыма, раздается грохот, похожий на орудийный выстрел, и на землю падает один или несколько камней. При своем падении они часто зарываются в землю и бывают теплыми.

Самый большой из известных метеоритов откопан недавно в юго-западной Африке, где он находится и поныне. Вес его составляет 60 тонн, так что его нельзя перевезти ни на каком автомобиле — он слишком тяжел для этого. Его размер составляет 2,5 метра в длину и столько же в ширину при высоте 2 метра.

Второе место в мире занимает также железный метеорит, найденный в гренландских льдах. Эскимосы рассказывали, что он лежит там, где его нашли на льду, с незапамятных времен и они умудрялись из его обломков мастерить себе железные ножи и другие предметы.

В Мекке в стену храма вделан метеорит, называемый «черным камнем», и религиозные мусульмане поклоняются ему, как святыне.

Много метеоритов хранится в музеях и, в частности, в Музее Академии наук в Москве. Это одна из богатейших коллекций.

Большинство метеоритов было подобрано много времени спустя после их падения. Ежегодно наблюдается падение двух-трех метеоритов. Хотя на самом деле этих падений ежегодно происходит около двух тысяч, но почти все они остаются незамеченными по причинам, о которых уже говорилось.

Когда метеорит летит в безвоздушном межпланетном пространстве, то он очень холодный. Врезаясь в земную атмосферу со скоростью нескольких десятков километров в секунду, он испытывает сильное сопротивление воздуха, которое тормозит его движение и нагревает его. Это нагревание очень быстро и так велико, что поверхность метеорита расплавляется и начинает ярко светиться. Кроме того, повышается температура воздуха, сжимаемого метеоритом на своем пути, и воздух вокруг метеорита также начинает вследствие этого светиться. Вот почему начало падения метеорита наблюдается нами в виде полета яркого огненного шара, дававшего в древности повод видеть в нем Змея-Горыныча, или «дракона». Однако полет его сквозь атмосферу длится так мало (всего 70 лишь несколько секунд), что он не успевает прогреться насквозь и падает на землю почти холодным снаружи и совершенно холодным внутри. Оплавленная и застывшая после охлаждения поверхность метеорита покрывает его тоненькой стекловидной корочкой черного цвета, которая помогает отличить метеорит от обычных камней.

Форма метеорита бывает обычно неправильной. Несомненно, что метеориты — это обломки каких-то неведомых нам небесных тел. Метеориты — единственные кусочки небесных тел, химический состав которых и строение мы можем изучать непосредственно: можем их взвешивать, дробить — словом, делать с ними все то, что мы делаем с любыми земными предметами. И что же? Оказывается, что в состав метеоритов входят те же самые простейшие вещества, из которых состоит земной шар. В составе метеоритов не найдено таких веществ, которые не были бы известны на Земле. Это показывает нам, что вселенная едина в своей материальности, и опровергает религиозные сказки о различии земного и небесного.

В одной из повестей Жюль Верна описано падение на землю фантастического метеорита, целиком состоящего из золота. Но в действительности такой случай едва ли когда — нибудь может произойти. Однако большой метеорит, состоящий даже не из золота, а из чистого железа, тоже представляет значительную ценность. Только благодаря этому некоторые богатые предприниматели капиталистической Америки дали ученым значительную сумму денег на розыски железного метеорита в Каньоне Дьявола.

_{Метеоритный кратер в Аризоне.}