Строгая изоляция

— Во-первых, я должен принести мои извинения тебе и твоим людям. Мне следовало предупредить вас о своих планах.

Лок подавил укол раздражения.

— Сэр, все нормально.

— Это было что-то вроде решения в последнюю минуту, вступить в открытую дискуссию с мистером Стоуксом и его сторонниками.

— Да, сэр.

— А сейчас, минут через десять, мы с мистером Стоуксом выйдем на улицу, чтобы сделать совместное заявление.

— Сэр, могу я сделать предложение?

— Конечно. Прошу вас.

— Возможно, удастся найти место внутри здания, где вы сможете…

Ван Стратен перебил его:

— Уже думали об этом, но Мисси считает, что нагляднее будет выйти на ступени. О, и не могли бы вы распорядиться, чтобы нам принесли кофе? Без молока. Мистер Стоукс не приемлет молоко. Считает, что коровы находят процесс доения эмоционально тревожным.

— Немедленно, сэр.

Ван Стратен вернулся в зал и закрыл за собой дверь, оставив Лока с Крофтом.

— Кто, черт возьми, эта Мисси? — поинтересовался Лок.

— Какая-то девчонка из отдела связей с общественностью. Старик звонил ей за две минуты до твоего прихода.

— Отвратительно, — сказал Лок, подчеркивая раздражение голосом. Сейчас стратегию безопасности явно диктовал человек, который считал СВУ[5] препаратом для контрацепции.

— Расслабься, мужик, — заметил Крофт. — Так выглядишь, будто сейчас война начнется.

Лок подошел вплотную к Крофту.

— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.

— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.

— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.

Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.

Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных».[6] Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.

— Мы сделали это! — хрипло прокричал Стоукс. — Мы победили!

Два демонстранта одобрительно завопили, а группа репортеров рванулась вперед. Крофт и Тай, стоящие по бокам от ван Стратена, явно занервничали, когда репортеры оказались рядом, толкаясь за более выгодное место.

Лок встал между Дженис в инвалидной коляске и репортером, протискивающимся мимо нее, опасаясь, что ее перевернут в толпе.

— Парни, не могли бы вы дать кое-кому немного места? — крикнул он.

Ближайшие репортеры, уже зная, как Лок пообщался с оператором, быстро расчистили пространство.

Ван Стратен откашлялся:

— Я хочу сделать краткое заявление, если позволите. Сегодня в полночь компания «Медитек» и все ее филиалы, наряду с партнерскими компаниями, прекращают проведение испытаний препаратов на животных. Полный текст заявления будет передан информационным агентствам позже.

Прежде чем Стоукс смог высказаться, на ван Стратена обрушился шквал вопросов. Звездный час Стоукса был украден ван Стратеном, и это ничуть не обрадовало защитника прав животных. Он переминался с ноги на ногу.

— У меня тоже есть заявление! — крикнул он, но репортеры, не обращая на него внимания, продолжали задавать вопросы ван Стратену.

— Что послужило причиной изменения вашей политики?

— Значит ли это, что экстремисты, которые выкопали тело вашей матери, победили?

Еще вопрос, более подходящий для семейного просмотра:

— Как вы полагаете, приведет ли это к росту стоимости акций вашей компании?

Ван Стратен протянул руки.

— Леди и джентльмены, прошу вас. Думаю, было бы невежливо, если бы вы не выслушали то, что по этому поводу собирается сказать мистер Стоукс.

Тот, стараясь сохранять спокойствие, сделал шаг вправо. Теперь он стоял перед генеральным директором «Медитек». Сейчас его лицо заполняло экраны камер и миллионы телеэкранов по всей стране. Он прижал руку к горлу, театрально откашлялся и замер в ожидании, когда стихнет шум.

— Сегодня важный день для всего движения защитников прав животных… — начал он.

Прежде чем Грей Стоукс успел закончить фразу, его шея дернулась назад. Пуля пятидесятого калибра[7] снесла ему голову.

Глава 4

Лок заслонил Крофта и выхватил пистолет, давая тому время развернуть ван Стратена и убрать себе за спину. Левой рукой Крофт сжимал воротник рубашки ван Стратена, освободив правую для стрельбы, и все это время продолжал отступать назад так быстро, как только мог. Лок остался стоять среди мечущихся людей, пока Тай и Крофт уводили ван Стратена в здание.

Лок огляделся, ища Бранда и ККА, но их нигде не было видно. Он повернулся и крикнул Таю:

— Уводи его вверх по лестнице!

Люди разбегались во все стороны, толпа разделилась, очистив сектор перед зданием, и в эту минуту вторая пуля ударила в грудь одному из демонстрантов. Он упал лицом вверх и остался лежать.