Строгоновы. 500 лет рода. Выше только цари

23 июня (5 июля нового стиля) 1874 года экипаж «Чайки» прибыл в Госпор, где яхта обновила такелаж. Туда же прибыл владелец с бывшим камердинером Алексеем Молодым. 1 июля был отслужен молебен, а также освящены судно и флаг. 2 июля яхту вытянули из Портсмутской гавани и подняли флаг, и в тот же день отправились в Шербур. После перехода в 80 миль 3 июля пришли туда. До 10 июля стояли в Шербуре, где окончательно приводили яхту в порядок.

10 июля вернулись из Шербура в Портсмут. Затем стояли на якоре и, наконец, 20 июля отправились в Лиссабон. К португальским берегам пришли 30 июля, проделав 1054 мили. Затем, остановились в испанском порту Кадикс, который вызвал восторг Д.В. Григоровича в конце 1850-х. Нет полной уверенности в том, что Сергей следил в раннем детстве за путешествием «Ретвизана», но он вполне мог прочитать его описание позже, да и знакомство с самим писателем относится к весьма вероятным.

В 1874 году С.А. Строгонов, миновав Гибралтарский пролив и Порт Млон, отправился дальше в Вилла Фарк. Весь переход составил 2500 миль. С 12 сентября по 2 декабря «Чайка» стояла на рейде. 2 декабря прибыл владелец, а затем и пассажир художник Ю.Ю. Клевер. Получив общее образование в гимназии, в 1868 году он поступил в ученики Императорской Академии художеств, по разряду архитектуры, но вскоре избрал ландшафтную живопись, в которой первым его руководителем был профессор С.М. Воробьев.

Получив за этюды с натуры малую и большую серебряные медали, Клевер вышел из числа учеников академии и развил свое дарование без помощи всяких наставников, лишь работой с натуры. В 1871 году на него обратил внимание граф П.С. Строгонов, купивший картину «Заброшенное кладбище зимой». На следующий год Клевер выставил несколько картин, среди них были «Зимний вид в окрестностях Царского Села», «Перед грозою» и «Закат», которую приобрела великая княгиня Мария Николаевна, президент Академии художеств. В 1874 году с большим успехом прошла персональная выставка Клевера. После нее он и попал на яхту С.А. Строгонова, которого родственники вовлекали в семейное меценатство. Уже в 1865 году, в 13-летнем возрасте, Сережа, вероятно, не без участия дяди Павла Сергеевича, стал членом-соучастником Общества поощрения художников. В 1868 году он выиграл в лотерею картину одного из братьев Риццони «Старуха в чепце».

В последующие годы мы находим единичные факты, которые можно трактовать как интерес графа к искусствам. Так, после смерти деда Сергей Александрович простил ОПХ долг в 4000 рублей, предоставленные Сергеем Григорьевичем на устройство здания учреждения на Большой Морской улице в Санкт-Петербурге. Это случилось уже в 1880-е годы. Приглашением Клевера в 1874 году молодой Строгонов, возможно, пытался содействовать развитию художеств в России, продолжая традиции предков.

Новые впечатления очень важны для развития живописца. С другой стороны, граф обладал свойством аристократа духа иметь рядом с собой подобного человека для фиксации прекрасных явлений природы. Художественные способности самих Строгоновых, за исключением графини Софьи Сергеевны, не выходили за пределы любительства. И практически всегда их в путешествии сопровождали мастера, составлявшие хронику поездок. С середины века их начали вытеснять фотографы.

Ю.Ю. Клевер. «Кладбище зимой»

6 декабря «Чайка» отбыла в Тулон. 27 декабря вернулась на прежний рейд, где находились также броненосный фрегат «Князь Пожарский» под командованием контр-адмирала И.И. Бутакова, императорская яхта «Штандарт», французский клипер «Kleber», а также американские суда: фрегат «Franklin», шлюп «Congress» и корвет «Jumiata». Стояли в Тулоне до Нового года. В январе яхту покинул Клевер. 3 февраля отправились в Неаполь. По дороге шестого числа посетили Феррайо и остров Эльбу. Прибыв в Неаполь, начали, используя паровой катер, осматривать живописные окрестности, в частности, семнадцатого февраля видели Помпеи. Девятнадцатого были в Поццуола, а двадцатого — решили побывать на Капри и осмотреть вулкан Везувий. В тот день с путешественниками случилось небольшое приключение.

Строгонов со своими попутчиками отправился на катере в сторону Капри в половине одиннадцатого. В два часа они были на месте. Затем свежий ветер развил порядочную зыбь, и все же в половине четвертого «отвалили». «За большими зыбью и ветром» вместо Неаполя отправились в Сорренто. В половине седьмого пришли туда, «за темнотою долго искали пристань и нашли только деревянную, слишком мало выдавшуюся в море». По этой причине направились в Кастельмаре, но у деревни Пиано в Соррентском заливе давление пара в машине стало падать и ход был утрачен.