Строгоновы. 500 лет рода. Выше только цари

На время Русско-японской войны детей отправили в Крым. Щербатовы-старшие занимались делами Красного Креста, находясь в Чите. Когда семья воссоединилась, с Дальнего Востока прибыл князь Александр Александрович Щербатов, старший сын, морской офицер, большой поклонник святителя Иоанна Кронштадтского. A.A. Щербатов был удивительно везучим, во время боя в Цусимском проливе он не получил даже царапины. В честь его возвращения в Васильевском построили триумфальную арку, явились делегации от слуг и фермеров, произносились речи и, в завершение, состоялся общий банкет и для господ, и для служащих. Поселившись после свадьбы с княжной Соней Васильчиковой (1907 г.) в доме № 74 на Большом проспекте Петроградской стороны, Щербатов оттуда мог быстро добираться до Иоанновского монастыря на Карповке.

Одна из парадных комнат дома в Васильевском

С 1906 года Щербатовы зимой стали посещать Египет. В этот момент среди европейской знати вошел в моду Гелиополис, пригород Каира. В первый год путешественники довольствовались тентами, которые установили вблизи пирамид. Один служил гостиной, другой — столовой, третий стал кухней и еще был навес для челяди. Пару шатров они привезли с собой в Васильевское. Их поставили в парке, который был полон экзотических растений, собранных Ольгой Александровной в поездках на Ближний Восток, Цейлон и в Индию. Княгиня, сочинившая описания своих поездок, посещала всякий ботанический сад, знаменитые частные сады и с большим знанием дела покупала там цветы и растения. Она построила в Васильевском не менее шести оранжерей, так что зимними вечерами дом благоухал цветочными ароматами.

Цветочные сады и газоны распространились по вершинам всех холмов вдоль реки. Щербатова использовала для своей цели несколько оврагов, спускавшихся к реке и тянувшихся примерно на полкилометра. Она покрыла их склоны камнями и смоделировала альпийские сады с милыми ручьями, сбегавшими к реке. Эти овраги, глубиной 30 метров, становились особенно прекрасными, когда их покрывали цветы и альпийские растения. Георгию, младшему сыну Щербатовых, они казались водоемом с цветочными берегами. Помимо газонов и садов в Васильевском находился Олений парк, также расположенный на холмах вдоль реки.

Супруги Щербатовы в Васильевском. Фото 1910-х гг. Собственность баронессы Элен де Людингхаузен

В столице младшие дети — Георгий и его сестра Элен — оставались до апреля, а родители через пару недель уезжали на два-три месяца в Англию. Подобно им Георгий не любил Петербург. Поскольку он начал охотиться в возрасте семи лет, все его мысли и в городе устремлялись в Васильевское, где он прилежно учился все лето, чтобы освободить себе осень для охоты.

Находясь в зимнем городе, юный князь каждое утро гулял с хортой (борзой собакой) три четверти часа. Позавтракав около восьми часов, он затем занимался с девяти утра до часу дня. После ланча два часа гулял или катался на коньках на близлежащей Мойке, где два-три раза в неделю по будням и всегда по воскресеньям играл оркестр. Основной собеседницей мальчика была тетя Мисси — Мария Александровна Строгонова, она вместе с мужем Станиславом Юлиановичем Ягминым принадлежала к немногочисленным обитателям главного дома с декабря по май. Будучи охотницей, ближе к осени она также уезжала — в Княжьи горки (Псковская губерния).

Иногда юный князь сопровождал тетю в Аничков дворец к императрице Марии Федоровне. Затем они отправлялись с визитом на Сергиевскую к графу Павлу Сергеевичу и оттуда к графине Наталье Ферзен, которую в семье называли Ташенькой. Она являлась дочерью С.С. Толстой, урожденной Строгоновой, и была женой П.П. Ферзена, сына П.К. Ферзена и О.П. Строгоновой. Одновременно она приходилась двоюродной сестрой графу Сергею Александровичу и княгине Ольге Александровне Щербатовой.

По воспоминаниям Георгия Александровича, тетя Мисси никогда не появлялась в гостиной ранее полудня. Утро она проводила в кресле среди столиков, уставленных фотографиями в рамках от Фаберже. Ланч подавался в половине второго дня. После возвращения с прогулки в пять часов вечера сервировался чай, в восемь накрывался обед и в одиннадцать — чай. К тому времени домой возвращался Ягмин, заядлый театрал.

Гостиная дома в Васильевском. Фото конца XIX в. Собственность баронессы Элен де Людингхаузен