Строитель руин

– Ксен? – удивился один из них, действительно полностью лишенный волос на гладко выбритом черепе, украшенном взамен волос изображением двух скрещенных мечей на фоне какого-то щита. Видно, действительно узнал пацана, в доме которого был частым гостем и, несмотря на это, без малейших колебаний перерезавший практически всю семейку своих так называемых друзей. Точнее, два их очень близких, но небольших по численному составу клана.

– В атаку! – Все тот же кентавр, где-то раздобывший себе запасное копье, повел отряд своих сородичей врукопашную. Или, может, в копытопашную? Проверять на себе не хотелось, видимо, не только мне, но и Млфурию, а потому от молодого волшебника отцепилось то, что теперь заменяло мне левую руку, приняло вид всего одного, но зато очень толстого щупальца и хлестнуло вокруг, словно кнут. Мгновенно освободилась окружность метров в пятнадцать радиусом. Половина тех, кто попал под такую атаку, просто всосалась в недра бледно-розовой студенистой плоти, будто вода, с тем, чтобы никогда больше не появиться наружу, а оставшиеся оказались отброшены в сторону, словно пушинки. Правда, в сотворенной силой древнего покровителя гномов плоти засели разнообразные орудия смертоубийства, а кое-где она оказалась серьезно обожжена, видимо, сожранные конелюди носили на себе какие-то защитные амулеты. Зато остальное войско, уже готовившееся хлынуть вперед и затоптать незваного гостя, приостановилось. Жаль, стрелять не перестало, видимо сочтя тот процент неудачников, нарвавшихся на стрелы своих товарищей, отклоненные чарами, приемлемыми потерями.

– Жалкие букашки! – Из спины, плеч и груди стрельнули во все стороны тонкие, как карандаши, но очень прочные щупальца, ударившие разом, будто осколки от разорвавшейся гранаты. Они, извиваясь самым причудливым образом и сгибаясь, как резиновые, пробивали попавшиеся им на пути живые преграды, метя в тонкие места доспехов или вообще туда, где их не было, и моментально высасывали те участки живой плоти, которых касались, оставляя после себя хлеставшие кровью обширные рваные раны с обнажившимися костями. Правда, и сами плотоядные отростки были далеко не неуязвимы. Перерезать их поясным кинжалом вряд ли бы получилось, стрелы в такую верткую и маневренную цель попадали лишь случайно, а узкие наконечники копий вообще соскальзывали с гладких и нешироких конечностей, но вот хороший удар лезвием топора или меча уверенно отсекал жуткие отростки. А маги и жрецы так вообще почти не пострадали в отличие от простых воинов, прикрывшись индивидуальными защитами, спалившими, заморозившими или раздавившими в кашу метнувшиеся к ним конечности еще на подлете. Лишь парочка, вероятно наименее опытных, оказалась не столь расторопна в деле защиты себя, за что и поплатилась. Одно из щупалец, метнувшееся сбоку и потому избежавшее непонятной серой пелены, выставленной на его пути, прошло сначала через голову одного из них, нырнув в левое ухо и вынырнув из правого, а потом вскрыло горло второму.

– Учитель, вы не попали по настоятелю, – раздался вдруг откуда-то сверху голос Ксена. На удивление спокойный и даже какой-то радостный. Голова рефлекторно задралась к источнику звука, и я увидел, что по-прежнему находящийся в объятиях жутких отростков подросток смотрит на мир затуманенным, но определенно счастливым взглядом, широко улыбаясь при этом царящему вокруг хаосу. И сжимает в руках какую-то маленькую бутылочку. Гад! Не мог со мной поделиться своим лекарством против страха?!

– Не мешай! – В мое сознание, временно вернувшее себе контроль над телом, будто кувалдой ударил злобный вопль Млфурия, чья власть над носителем живого артефакта оказалась не такой уж и абсолютной. Тело вновь оказалось под чужим контролем и уставилось на противников, уже уничтоживших все напавшие на них щупальца и теперь настороженно ожидающих нового удара и копящих силы для контратаки.

– Проглот? – В группе священнослужителей и магов оказался мой знакомый некромант-альбинос. А также еще несколько лиц, мелькавших во дворце, чьи имена сейчас вспомнить получилось бы при некотором напряжении памяти. – Но разве ты не отправился в столицу, на заседание ковена?

– Зачем? – делано усмехнулись губы. – Разве лучшие волшебники Азалии собрались не здесь и не сейчас? Кстати, где тут ваш запасной глава, магистр Эрлинд, а? Его я съем первым и надеюсь, что он будет хотя бы вполовину так же хорош, как предыдущий, от которого остались очень теплые, приятные и будоражащие аппетит воспоминания.

– Да чего мы стоим! – Судя по острым ушам некоего типа, сменщик покойного Директора был найден. Вот только если Филарим выглядел скорее как достаточно стройный человек, над органами слуха которого надругался пластический хирург, то стоящий передо мной волшебник своей плавно-завораживающей грацией живо напомнил посла Отсеченного леса. – Он же один! И каким бы образом он ни создал такую подпитку для ауры, но она все равно должна иметь свои пределы, как и возможности резерва быстро усваивать ману! Измотаем его, пока не кончится энергия духа или силы тела, и уничтожим!