Строитель руин

Мне показалось или серолицый за его спиной едва слышно хрюкнул, будто пытаясь сдержать рвущийся сквозь зубы смешок. Ну да, вероятно, он как никто другой знает, насколько эта фраза смешна. Кстати, а почему ему подобных монстров тут не появилось? Не успели, ведь наше столкновение с мутантом заняло от силы секунд тридцать? Или у колдуна и вправду больше нет иных слуг, во всяком случае, летающих?

– Вы уж извините, что так с вашими поисками вышло, – вздохнул я и, подумав немного, решил не тянуть кота за хвост и отбросить маскировку. Мне помощь нужна. Высококвалифицированная. А то кто знает, не решит ли живой артефакт буквально на следующий же день взять и поужинать мозгом своего носителя. Или начнет требовать себе для пропитания по человеку в час, в случае неполучения нужных ему калорий перехватывая общее тело под свой контроль. Или отчебучит еще что-нибудь, еще более ужасное. – В общем Мальграм утверждал, будто вы большой специалист по некоему древнему темному божеству гномов по имени Млфурий.

– Да, – подозрительно посмотрел на меня полуэльф. – Он, собственно, был первым, кого я когда-то принялся изучать серьезно. Но вам-то этот подземный одряхлевший ужас зачем сдался? Сокровищ у него, конечно, должно быть немерено, но ведь все они в его логове, а то аж на соседнем континенте.

То есть у него есть нечто вроде резиденции в этом мире? Уже интересно, впрочем, чтобы подстегнуть желание черного мага общаться, пожалуй, продемонстрирую как свои плотоядные конечности.

– Вот, – щупальце медленно вылезло из открывшейся в броне бойницы и в столь же черепашьем темпе двинулось к немного отпрянувшему назад полуэльфу. – Что вы теперь скажете?

– Никогда не любил магов плоти и химерологов, – с брезгливой миной заметил он, – уберите свою… свое… вот это! Я верю, что вы действительно придворный маг, посох покойного Директора за плечами уже достаточное доказательство, чтобы даже версию с двойником не рассматривать, ведь кто же отдаст такое сокровище в чужие руки!

Кхм, он что, не понял, какая именно вещь предстала у него перед глазами? Может, его труды в научном сообществе заслуженно считали лишь бумагомарательством, а разбирается он в предмете примерно так же, как рядовой землянин в ядерной физике? С другой стороны, демоны у полуэльфа есть, значит, что-то он учить должен был. Ладно, попробуем навести его на цель.

– Вам словосочетание «живой артефакт», особенно вместе с вышеупомянутым Млфурием, ничего не говорит?

– Ну почему же, – настороженно пожал плечами чернокнижник. – В данном вопросе я обоснованно считаю себя большим специалистом. То, что разные невежды называют «живыми артефактами», есть на самом деле не что иное, как плоть слуг высших рангов этой древней сущности. Причем она сохраняет некую связь как с душой того, чьей частью было раньше, так и с его покровителем.

Так, все сходится. Тогда почему же он не может опознать в моем щупальце предмет нашей беседы?

– И что вы скажете об этом живом артефакте? – Я картинным жестом погладил плотоядную конечность.

– Слушайте, я никак не пойму, чего вы хотите? – еще больше насторожился полуэльф. – Любой мало-мальски образованный историк поймет, что живым артефактом живая плоть, несмотря на схожесть в названиях, быть просто не может.

– Это еще почему? – Ой. Ведь Джулия же говорила о том, что древний ритуал ее наставница производила с какими-то изменениями. Она-то ведь не была жрецом этого древнего то ли бога, то ли демона. И чего же ожидать тогда от эрзаца, слепленного, как говорится, «по мотивам»?!

– Элементарно, – бросил колдун. – Все живые артефакты, равно как и плоть существа, их породившего своей волей, являются не чем иным, как камнями. Да, странными, способными расти, изменяться, проводить сквозь себя магические энергии и пожирать добычу, но все же камнями. Вернее, особыми, специфическими кристаллами, полностью аналогичными тому, которым является сам Млфурий или его доверенные слуги, в телах которых после получения нужных благословлений запускается необратимый процесс трансформации.

Я немного подумал и высказал все, что сумел вспомнить из раздела экспрессивной местной лексики, чем, кажется, немало удивил полуэльфа. А стражник, высунувшийся из двери и сжимающий в руках поднос с бутербродами, так и вовсе споткнулся, упустив свою ношу. До пола она, правда, не долетела, перехваченная плотоядным отростком.

– Так-с, – мои пальцы против воли начали барабанить по столу, в то время как необычная конечность потащила добычу поближе ко рту. – Холодные закуски – это, конечно маловато, но за неимением лучшего пойдет. Угощайтесь.

– Спасибо, воздержусь, – с неприкрытой брезгливостью отказался Филарим. Странно, и чего ему не нравится? Еду же щупальца не хватали, только посуду с ней, да и ту за днище. Кстати, следовало бы наподдать горе-официанту за небрежность, но он уже смылся куда-то с площадки. Ладно, если принесет добавки – будет прощен. – А с чего вы вообще решили затеять такую идиотскую проверку?