Строитель руин

– Мне несложно назвать тебя с сестрой своими учениками и взять с собой в столицу, – циничный и бессовестный обман несовершеннолетнего начался. Где-то в глубине души шевельнулась совесть. Или дрогнул где-то в теле плотоядный магический симбионт, встревоженный близостью добычи. – Уж прикрыть до совершеннолетия от разных охотников за химероидами и прочих алчных типов сумею без проблем, если, конечно, самого не убьют, а сделать это хоть и сложно, но возможно. Но тут уж, сам понимаешь, претензии предъявлять будет некому. Оплатой послужит право копировать любой манускрипт из пылящихся в семейной библиотеке и какие-нибудь побрякушки, имеющиеся в твоем распоряжении. Не самые дорогие, все-таки порядочность еще не потерял, хотя и изрядно поистратил, подробности согласуем, когда составим список, вряд ли, прости за прямоту, ребенку давали ознакомиться со всем имеющимся в клане богатством. Заодно надо составить перечень твоего имущества прямо сейчас и заверить его у графа. За небольшой процент от оного он, думаю, без особенных проблем за ним последит, чтобы не растащили, а продавать отчий дом с молотка вовсе не следует, сам же потом локти от досады кусать будешь. Вот только наставником, уж прости, буду по большей части номинальным. Мои таланты, как уже говорил, они не для всех: чтобы овладеть чем-то подобным, нужна определенная предрасположенность, да и цена, которую придется за них заплатить, будет очень и очень высока. Но зато у тебя будет уйма времени, чтобы учиться владеть оружием и заклинаниями у лучших мастеров, всегда крутящихся рядом с дворцом и его обитателями. И узнавать их тайны, распоряжаясь своим имуществом. Там подсмотришь приемчик, сям обменяешь один ритуальчик на другой, если оного не будет в библиотеке придворного мага. Ну, в общем, думаю, все понятно. Согласен на такие условия?

– Да, – кивнул Ксен и, немного поколебавшись, уточнил: – Но все же, мэтр, чего будет стоить ваша сила, если вы все же решите однажды, что я ее достоин?

– Нелюбви к святой магии, возможности лишиться контроля над собой и постоянной опасности потерять не только тело, но и душу, если кое-кто вечноголодный и древний, как сам мир, захочет ею перекусить. – Зачем скрывать правду? Мало ли как оно однажды повернется. К примеру, если живой артефакт категорически потребует отдать часть себя другому носителю под угрозой съедения. – А еще, парень, если все же случится тебе обзавестись подобными плотоядными шнурками, спешно начинай тренировки по привыканию к постоянному чувству жуткого голода, чтобы не стать опасным для окружающих, и привыкай общаться с большей частью гномов дистанционно. Лучше всего перепиской. Ну что, пойдем к графу составлять и заверять договор?

– А нельзя сначала заняться защитой моего дома? Ну, вернее, всех наших построек, – немного смущенно попросил юный чародей. – Внешняя защита, она была завязана на жизнь папы и деда Симоны… то есть глав клана, и теперь ее больше нет, а сам я перехватить нити управления просто не могу. Половина слуг, узнав о случившемся, уже сбежала, причем не с пустыми руками. До ценных вещей они, к счастью, не добрались, но ведь это дело времени, когда желающие попробуют разгромить оставшуюся без присмотра сокровищницу, библиотеку и мастерские.

– Зато на оставшихся ты, получается, можешь положиться, – подбодрил его я. – Они прекрасно сохранят твой дом во время отсутствия хозяев, если, разумеется, платить им жалованье. Кхм, кстати, как ты относишься к вампирам?

– Не знаю, – удивленно пожал плечами юный волшебник. – Никак, наверное, ведь не видел их никогда. А что?

– Да понимаешь, есть у меня пока кое-какие дела с местной популяцией оных, – хмыкнул я. Филарима с его клыкастой семейкой и одним их приятелем того же качества из занимаемого ими подвала хотелось убрать и поместить где-нибудь поближе к себе. Чтобы адепты Длани Света, если они устроят еще одно покушение, отвлеклись на созданий тьмы, которых их вера заставляет считать приоритетными противниками в любой ситуации. – А потому велики шансы, что обратно в столицу мы отправимся вместе с тройкой кровососов и одним слабеньким колдуном, при них состоящим чем-то вроде хозяина и няньки сразу. Если хочешь, могу временно переселить их к тебе, дом пару-тройку дней поохранять, заодно, если воры действительно будут, вампиры и подкормятся немного. Да и потом, возможно, жить придется недалеко от них, во всяком случае, в одном крыле точно, вот и потренируешься. Не пугают такие перспективы?

– А они хорошо зачарованы или как наш привратник, которого не выкинули на помойку лишь потому, что он творение древних магов, хотя и, должен признать, не самое удачное? – подозрительно осведомился парень, видимо не лишенный инстинкта самосохранения, и, подойдя к двоюродной сестре, потряс ее: – Мелкая! Вставай!