Строитель руин

– В общем, настолько высокопоставленного жреца бога войны найти не так-то тяжело, ведь прятаться он не сможет и обязательно будет по мере сил ввязываться в какие-нибудь конфликты, стычки, драки, ну или хотя бы готовить молодое поколение бойцов, – подытожил я с уверенным видом, хотя, возможно, нес редкую ересь. Все-таки о религии и тех, кто ею профессионально занимается, несмотря на шикарную дворцовую библиотеку, читал крайне мало, ведь хватало куда более интересных тем. – Вот только мне куда более вероятным видится другое развитие событий.

– Какое? – завелся буквально с полоборота юный волшебник, все-таки опустившийся ногами на пол, но вытянувшийся вперед и вверх так, будто бы намеревался в следующую секунду опять взлететь куда-то к небесам, вернее, к заменяющему их здесь и сейчас потолку.

– Если адепты Длани Света намереваются доделать то, что начали, то есть вредительские действия, служащие для подготовки весьма вероятного вражеского вторжения, они не ушли далеко, – усмехнулся я. – В пользу этого варианта говорит тот факт, что из их обители исчезла большая часть мебели. На другой конец света ее не потащишь, проще новую купить на месте, но если жрецы намеревались отсутствовать в своем доме не так уж и долго, то почему бы ее и не спрятать? А еще лучше, использовать по прямому назначению, точное количество пропавших злоумышленников неизвестно, но измеряется оно десятками, число достаточно большое, чтобы не затеряться под ближайшей корягой. Получается, им нужна хорошая, просторная база, которую легко защищать в случае нападения, и достаточно уединенная, чтобы не сразу заметили. Было бы логичным сделать ее заодно и комфортной, если планируется долгий срок ожидания. И такое место в округе есть. Каменный Город.

– Но он ведь стал недоступен после катастрофы с источником и появления чрезвычайно большого количества чудовищ… – начал было возражать Ксен, но тут же себя оборвал: – О чем я?! Если в пещерах та вампирша действительно встретила контролируемого кем-то мутанта, то многое становится понятным! У них там база, а твари и буйствующая аномалия лишь прикрытие ее!

– Угу, – подтвердил его мысли я. – Мне еще во время дороги в город показалось странным то, что такая концентрация и людей и чудовищ имеется в одном месте и друг друга они еще не уничтожили. Как будто их кто-то специально расставил в подобном порядке.

– Точно! – В глазах малолетнего мстителя зажегся огонь предвкушения скорой оплаты по всем счетам. – А бандиты, заполнившие окрестности, несмотря на тварей, вполне могут оказаться каким-нибудь особым подразделением, лишь маскирующимся под разбойников! Понятное дело, не все, только атаманы, имеющие категорический приказ в плен не сдаваться, да и не собирающиеся делать подобное, ведь после их художеств знакомство с палачами будет очень долгим и очень неприятным. Но раз командование у них одно, то лесным татям почти ничего не угрожает! Их просто не направят в опасные районы или, напротив, отведут от нужного места всех чудовищ. Ну, может, парой-другой бунтарей пожертвуют, чтобы более достоверную маскировку создать!

На самом деле такой поворот дела достаточно маловероятен. Если монстров еще можно как-то держать в узде, ну или хотя бы маркировать малозаметными для непосвященных волшебными маячками, позволяющими отслеживать их перемещения и избегать чудовищ, то только тех, кого заставили пройти процедуру мутации целенаправленно и под присмотром специалистов. Вроде амбала, почти прикончившего Отрешку. Вот таких чудовищ магу, обладающему нужными талантами, без особенных проблем получится подчинить, пока они еще слабые после перенесенного испытания, для большинства живых организмов оканчивающегося смертью. Но вот как быть с аномалией, хаотически мечущейся по лесам и создающей новых тварей? Ее перемещение пусть и не совсем случайно, но если кто-то рискнет бегать по вероятным маршрутам, пролегающим вдоль природных энергетических линий, то рано или поздно нарвется на очередное совместное чудо живой природы и дикой магии. Или и вовсе сам попадет в фокус, после чего либо откинет копыта, либо обзаведется большим количеством мускулов, острыми зубами и просто сумасшедшим аппетитом.