Строки, обагренные кровью

— Возьми одного коня из тех, что отбили у казаков, привяжи это письмо к гриве и пусти его.

— Рад стараться! — щелкнул боец каблуками.

— Ты бы еще добавил «ваше скородье», — пошутил Петриченко.

— Виноват, Иван Никифорович, — откликнулся старый солдат, — привычка.

Через несколько минут темно-чалый конь несся по степи в сторону белых.

Партизанский отряд «Красные каски» по заданию евпаторийских подпольных парткома и ревкома был организован большевиком Иваном Никифоровичем Петриченко, бывшим рабочим-каменоломом, осенью 1918 года. Расположился отряд в Мамайских каменоломнях, в восьми километрах от Евпатории. Извилистые тоннели подземных галерей, выбитые в желтом ракушечнике, тянутся тут на многие десятки километров. Испокон веков велась здесь выработка камня-ракушечника для постройки зданий. Так образовался подземный лабиринт — неприступная крепость, в которой могли ориентироваться лишь старые каменоломы, проработавшие под землей долгие годы. Она-то и укрыла партизан.

Партизанский отряд расположился в катакомбах основательно. В штольнях подземелья помещались оружейная мастерская, лазарет, кухня, цейхгауз, казармы, караульные помещения и даже конюшня.

Штаб находился у главного входа. Хозяйство отряда было поставлено образцово. В лазарете работали жены партизан, в том числе жена Петриченко Мария, а также сестра Софья.

С осени 1918 года и почти весь январь 1919 года евпаторийский партизанский отряд «Красные каски» был наиболее грозной силой для белогвардейцев и иностранных интервентов, хозяйничавших в Крыму.

Вначале отряд состоял из двенадцати коммунистов. Вооружение было не ахти какое: винтовка, три обреза, дробовик, три нагана и несколько штыков.

Прежде всего надо было обеспечить будущий отряд оружием. И Петриченко принимает смелое решение. Темной ночью горстка храбрецов внезапно напала на деревню немецких поселенцев и разоружила отряд самообороны. Партизаны захватили тридцать винтовок и патроны.

Затем сделали налет на кордон белых в деревне Поповка. Петриченко первым ворвался в деревню. Разгорелся короткий, но жаркий бой. Офицеры были перебиты. Вооружение отряда пополнилось десятью русскими и одной японской винтовкой с патронами. Росла и численность партизанского отряда.

После ряда таких операций отряд обеспечил себя оружием и продовольствием. Партизаны усиливали удары по врагу. Они нападали на белогвардейские гарнизоны, разоружали небольшие воинские части белых, громили имения помещиков.

Белогвардейская контрразведка Евпатории 2 января 1919 года с тревогой доносила представителю союзного командования в штабе Деникина барону Нолькену о действиях партизанского отряда: «…в последние дни собралось еще около 200 человек преступного элемента, и сегодня утром они открыто выступили, предполагая занять город и захватить учреждения, главным образом государственный банк и казначейство.

Выступлением этим руководит местный большевистский комитет. На захваченные деньги большевики предполагают усилить «пропаганду для подготовки к общему выступлению».

Перепуганные белогвардейцы выслали для борьбы с партизанами белогвардейский отряд из Симферополя. Союзники направили к Евпатории два миноносца.

Однако это не остановило партизан. 3 января они повели наступление на Евпаторию и, разбив отряд белогвардейцев, заняли деревню Богай. Белые и интервенты бросили новые подкрепления, и им удалось остановить продвижение партизан. Однако почти весь январь 1919 года белогвардейскую контрразведку лихорадило. То и дело в Симферополь шли донесения, заканчивающиеся словами: «Крайне необходимы безотлагательные действия».

На борьбу с евпаторийскими партизанами белогвардейское командование выслало крупные воинские силы: отряд кубанских казаков, офицерский отряд с батареей, карательный отряд из немцев-колонистов и сводный белогвардейский отряд. Командование интервентов отправило из Севастополя три миноносца.

После ожесточенной схватки белые и интервенты оттеснили партизан от колодца с водой и загнали их в каменоломни.

Окруженные со всех сторон, измученные жаждой партизаны не только не сдавались, но и устраивали вылазки, громили врага.

После одной такой операции и написал И. Н. Петриченко приведенное выше письмо.

«Помните, что сегодня вы в городе царите, а завтра будет в городе власть Советов, рабочих и крестьян…» Эти строки не давали покоя врагу. Совместно с иностранными захватчиками белогвардейцы повели планомерное наступление на каменоломни, вражеское кольцо вокруг каменоломен стягивалось все туже. Интервенты и белогвардейцы применили против партизан все имевшиеся в их распоряжении военно-технические средства. По каменоломням вели огонь миноносцы. Белогвардейцы, установив орудия неподалеку от входов в каменоломни, вели огонь прямой наводкой. Канонада не прекращалась круглые сутки. Ночью окрестности освещались мощными прожекторами. Однажды из передних галерей пополз щекочущий чесночный запах: взбешенные сопротивлением партизан каратели применили удушливый газ…