Строки, обагренные кровью

…Коммунисты партизанского отряда сидят под скалой тесным полукругом, по привычке прижавшись друг к другу, не расставаясь с оружием. А в центре полукруга стоит Бартоша — низкорослый, коренастый, с добродушным лицом, освещенным лучистыми голубыми глазами. На голове пилотка летчика с красной партизанской ленточкой. Из-под расстегнутого ворота выцветшей гимнастерки пехотинца выглядывает полосатая матросская тельняшка. На ногах — постолы чабана. Одежду партизана дополняют брезентовые штаны, пестрящие дырами, прожженными кострами.

Боевые товарищи хорошо знают Бартошу, однако кто-то просит рассказать автобиографию — таков партийный порядок.

— Народывся у тыща девятсот шистнадцятому роци, — тихо говорит Бартоша, — на Черниговщини. Батько, Павло Марковыч — людына трудова и радянська: красногвардиець, потим колгоспнык. Маты — домашня хозяйка. Сам — учився, служив червоноармийцем та старшиною. Сим рокив працював тракторыстом, комбайнером. Зараз — тут. Воюю.

Бартоша — очень скромный человек, к тому же на редкость немногословный. Вернувшись после успешного боевого задания, он о своих, нередко героических, делах докладывал одним словом: «Выполнили» или «Ударили», а то и короче: «Вжэ!», «Всэ!».

На партийном собрании ни слова не сказал о боевом крещении под Львовом. О боях в Житомире. О ранении и тяжелом двухнедельном выходе из окружения. О трудных боях под Херсоном и вторичном окружении. Об участии в освобождении Ростова. О том, как сражался на Кавказе. О знаменитой Керченско-Феодосийской операции, о боях за Феодосию и Судак. О новом прорыве из окружения. Наконец, о полуторагодичных боевых делах в тылу врага.

Коммунисты, видно, не удовлетворены его кратким ответом.

— Вася! А сколько эшелонов на счету твоей группы?

Бартоша молчит. Потом так же тихо произносит:

— Та шисть.

Слушали Бартошу такие же, как он, ветераны партизанской войны. Многие из них — сами подрывники. Кто-кто, а они знают, что скрывается за цифрой 6. Это шесть опасных двухсоткилометровых рейдов по степи, где в любую минуту возможна встреча с врагом; минирование полотна железной дороги, зорко охраняемого патрулями, затем шесть катастроф. Вражеские переполохи. Поиски. Преследования…

Заявление В. П. Бартоши.

— Ну, а что скажешь, Василий, партийному собранию, как в дальнейшем?

— Я напысав. Сполню всэ… Чесно. Добросовисно.

— Кто «за»? — спросил председательствующий. Руки подняли все. Секретарь взял заявление Баргоши и тут же написал на нем: «Принят в члены ВКП(б) партсобранием 22/V-43 года единогласно…»

А вскоре после этого Бартоша был в очередном рейде. Минировали полотно железной дороги.

Где-то на востоке громыхнул взрыв. Ночная степь сразу же отозвалась ворчанием стрельбы. Василий Бартоша насторожился.

Прошлой ночью на дороге было спокойно. Группе Бартоши удалось незамеченной поставить в разных местах две мины замедленного действия. Обошлось без стычек. Сейчас тоже все шло, как задумано. Василий прилаживал под рельс толовый заряд. Рядом — Ваня Швецов, совсем молодой, горячий парнишка. В его руках мина и пучок проводов. Сухопарый Илья Мычка и широкоплечий рослый Михаил Бакаев с автоматами на изготовку лежали между рельсами, зорко всматриваясь в темно-серую пелену ночи, — прикрывали минеров.

Послышался новый, приглушенный расстоянием, взрыв. Еще взрыв. На востоке небо осветилось огнями ракет. Потом ракеты вспыхнули на севере и западе. Послышалась стрельба.

Шум стрельбы приближался. Ракеты разных цветов все ближе очерчивали в небе огненные дуги. Волна переполоха, поднятая взрывом, катилась сюда, к Биюк-Онлару[29].

Бартоша не торопился. Умудренный опытом, он строго соблюдал главное правило минера: не ошибиться. Хорошо натренированные руки делали свое дело уверенно и расчетливо. И когда крики да стрельба патрульных послышались уже невдалеке, Василий тщательно засыпал ямку, сровнял и пригладил землю, присыпал припасенным сухим песком, потом рассеял полову (половой полицейские усыпали всю насыпь).

Итак, третья мина поставлена. До утра можно еще совершить переход на новый участок дороги и там подложить врагу четвертую, последнюю мину.

Но пройти партизанам не удалось, вдоль дороги рыскали полицейские патрули. Приближался рассвет, и надо было подумать о месте дневки. Повернули на восток. Прошагали километров пять, но и тут вокруг слышалась стрельба, взлетали ракеты. Бартоша решил:

— Переднюемо, хлопци, в пустошах совхоза «Китай». А потим знову вылиземо на дорогу.

В пути неожиданно наткнулись на какую-то группу. Сгоряча чуть было не перестреляли друг друга. Разобрались — свои, группа Саши Старцева, из их же, третьего, отряда. Со Старцевым ребята тоже боевые: Михаил Беляев, Александр Карякин, Максим Куценко.