Строптивая истинная генерала драконов (СИ)

— Не искушай, — шепнул Ральф, обводя большим пальцем контур моего подбородка. — Я и так едва сдерживаюсь, а если потеряю последний контроль, то свадьбу придется проводить завтра. Причем ты на церемонию побежишь впереди меня.

Глаза сами собой распахнулись, и я неловко заерзала, пытаясь сесть.

— Есть новости о Густаве? — я попыталась перевести тему, но не для того, чтобы отвлечь дракона, а чтобы охладить себя. — Вы обещали рассказать.

Ральф нахмурился, будто обдумывая что-то неприятное.

— Я рассылал запросы во все воинские службы, которые забирают тела погибших с поля боя, — начал он, и глаза его потухли, превратившись в темные озера, — у каждого солдата при себе именной несгораемый жетон, по которому его можно опознать. По ним и составляют списки погибших. Но мне отвечали, что тело не найдено.

— Может, все-таки у него был шанс спастись? — с надеждой спросила я.

— Я как раз об этом думал, — кивнул дракон. — Но даже если он пережил взрыв, не забывай, что твой неугомонный братец закрыл меня от пули. Какова вероятность выжить после двух ранений подряд?

Плечи устало опустились вниз, и я поникла. Действительно, если рассуждать, то это маловероятно.

— Но внезапно некто Густав Кроу объявился в соседнем городе, — продолжал Ральф, — у меня есть кое-какие связи, поэтому мне сразу доложили об этом. Несколько моих людей проследили за тем человеком, сравнили с портретом, но никто не может сказать наверняка, что это и есть твой брат.

— Потому что он обезображен? — выдохнула я, невольно вцепившись в ладонь Ральфа. — Но ведь мы с вами знаем его и сможем сказать наверняка!

— Вот поэтому я хочу сам съездить, — дракон нахмурился, глядя мимо меня. — Тебя не возьму, даже не проси!

— Но почему? — с обидой протянула я. — Что может случиться, если и я поеду?

— Это может быть не твой брат, а мошенник, — рубанул Ральф, бросив в меня острый взгляд. — Такое случается: подобрал документы и выдал себя за другого, например, беглый преступник. Неужели я позволю тебе повиснуть на шее обманщика?

— Тогда понятно, — надежда, вспыхнувшая в груди, начала медленно угасать. — И надолго вы уедете?

— Надеюсь, что нет, — пожал плечами дракон. — Будь уверена, если это твой брат, я его пинками сюда пригоню. Но пока нет никой уверенности, что это он. Неужели Густав стал бы прятаться от семьи и жить в другом городе?

Я уныло кивнула, понимая, что он прав.

— Я оставлю охрану у дома, — Ральф сжал мою ладонь, — а ты поклянешься мне, что не станешь делать глупостей. И даже не вздумай попытаться сбежать, я по метке тебя из-под земли достану! Поняла меня?

Глава 50

— Я не собираюсь сбегать, — тихо ответила я и вздохнула, — да и куда бы я убежала? Отчим меня не примет, а больше идти мне некуда.

— Вот и славно, — напряжение с лица Ральфа будто стерли, и он немного расслабился. — Я имею в виду, хорошо, что таких мыслей у тебя нет. Меньше всего мне бы хотелось носиться по стране в поисках еще одной упрямой Кроу. Твоего брата, если это он, вполне достаточно!

— Когда вы уезжаете? — спросила я, глядя, как дракон хмурит брови, что-то обдумывая.

— Завтра, — неторопливо проговорил он, глядя куда-то в сторону. — С вами останутся несколько моих солдат, которым я доверяю. Если захочешь выехать в город, то только с ними.

— Зачем мне в город? — удивилась я. — Вся моя жизнь из прошлого дома уместилась в моей сумке!

— Например, выбрать свадебное платье, — прямо заявил Ральф, — если ты не забыла, то напоминаю. Или этим вопросом мне заняться?

Сердце тревожно сжалось, и я бросила на дракона сердитый взгляд.

— Во-первых, вы не делали мне предложения, — выпалила я, — а во-вторых, кто сказал, что я хочу за вас замуж? Метка на меня никаких обязанностей не накладывает, если что!

Взгляд Ральфа, тяжелый и грозный, почти заставил меня сжаться в комочек. Лицо дракона окаменело, и по нему поползла зловещая тень, пачкая кожу узором чешуи.

Кажется, ему что-то не понравилось. Но и мне не нравится, что он ставит меня перед фактом. Мог бы ради приличия соблюсти все условности!

— Тогда я не вижу другого способа, — мрачно ответил он, вставая и отходя к окну. — Если придется тебя силой волочь к алтарю, я так и сделаю, не сомневайся!

На плечи будто опустилось свинцовое одеяло. У Ральфа всегда только два варианта: либо принять его решение, либо он заставит это сделать. Как будто эта несчастная метка и истинность все уже решили, и меня можно не спрашивать.

— Уходите, — эти слова дались тяжело, и я сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. — Очень надеюсь, что тот человек окажется моим братом. Тогда он сможет оспорить этот дурацкий аукцион и заставит вас дать мне свободу.

— Вот оно что! — рассмеялся Ральф, но смех его был очень неприятным. — Я понял! Решила, что сможешь избавиться от меня? Нет уж, милая, не выйдет! Ты станешь свободна только в одном случае: если меня убьют. А это не так-то просто!

— Я не желаю вам смерти, — голос слегка задрожал, и слезы едва не подкатили к глазам, — но я вам не солдат, которому можно кидать приказы, а он побежит их исполнять.