Строптивая красавица

В то же время невольно Кэтрин почувствовала и радость – значит, она еще способна вызывать интерес у сильного пола!

– Так вы возьмете кофе или нет? – спросил он.

– Дайте же мне вылезти! И отвернитесь.

Она встала и перешагнула через мешок. Камни и гравий больно кололи ступни. Кэтрин отыскала свои кроссовки, быстро сунула в них ноги, сложила мешок и понесла его в автомобиль. В тот момент, когда она попыталась убрать брезентовый верх, заклинило пружины.

– Все в порядке?

– В порядке, в порядке.

Взяв наконец у Макки чашку, она поднесла ее к носу. Запах был просто божественный! Она сделала глоток и… чуть не захлебнулась.

– Из чего вы его приготовили? Из дегтя?

Он поморщился.

– Тс-с! Вам обязательно нужно кричать? Я знаю, это, – он сделал движение подбородком в сторону чашки, – действительно немного крепковато. Зато вы сразу взбодритесь.

– Это как раз то, что мне нужно.

– Не капризничайте, – сказал он, поворачиваясь к дому. – Отличный кофе.

– Лучше не бывает.

– Ладно, пойдемте. Я приготовил завтрак.

Она не ответила. Возвращаться в дом ей совсем не хотелось.

– Вы могли бы принять ванну, – бросил он через плечо.

Весьма любезно с его стороны. Да, ополоснуться было бы совсем нелишне. У нее сразу бы поправилось самочувствие. Ей безумно захотелось ощутить на теле сильные струи горячего душа. Второй глоток омерзительной бурды давал лишний повод принять приглашение.

– Хорошо. Я пойду, но только для того, чтобы сварить нормальный кофе.

– Ну спасибо, – кивнул он на ходу.

Она последовала за ним.

В гостиной все было так же, как и в предыдущий вечер, если не считать наполовину пустой бутылки, лежавшей на полу возле кожаного кресла. Так. Значит, загадочный мистер Макки не без пороков, мысленно констатировала Кэтрин. Она уже почти было вошла в кухню, но страшная картина заставила ее застыть на пороге. Можно было подумать, что за время ее отсутствия здесь произошел настоящий погром. Весь прилавок возле буфета был усыпан гранулами кофе. На плите стояла китайская металлическая миска с обугленным окороком. Рядом на столике валялись разбитые яйца, и их содержимое вытекало прямо на кафельный пол.

– Да-а, – протянула она, – замечательно. Сразу видно, что работал шеф-повар.

– Нечего смеяться. – Он выключил конфорку. – Я почти никогда сам не готовил. Обычно этим занимались другие.

– Вам повезло. – Она быстро двинулась к плите. – О-ля-ля! Сядьте, а то, чего доброго, спалите дом.

Он ухмыльнулся.

Навести чистоту в кухне оказалось для нее делом нескольких минут.

Она вылила остатки того, что он называл кофе, и занялась приготовлением свежего.

Все это время Алекс Макки не спускал с нее глаз.

– Ну и как зрелище? – поинтересовалась она. – Получаете удовольствие?

– Неимоверное.

Она наградила его сверхнегодующим взглядом и отвернулась к разложенным перед ней продуктам. Пока она занималась яйцами и ветчиной и обжаривала хлебцы, она постоянно чувствовала на спине его взгляд. Господи, ну что он пялится!

Наконец обе тарелки наполнены. Затем рядом с ними появились две чашки дымящегося кофе.

Оба ели молча. Пока она неторопливо очищала яйцо, он уплетал за обе щеки все подряд. И хотя все усилия Кэтрин были направлены на то, чтобы не отрывать глаз от своей тарелки, время от времени она невольно украдкой посматривала на своего сотрапезника. И каждый раз, поднимая глаза, она встречалась с направленным на нее взглядом.

– Ну и что? – не вытерпела она.

– Ничего. – Он невинно моргнул.

– Гм-м. – Кэтрин попыталась снова сосредоточиться на своем завтраке. Но как можно было есть, если он продолжал глазеть на нее? Она встала, наскоро ополоснула свою тарелку, потом взяла вторую, не обращая внимания на то, что она еще не пуста.

– Э-э… Что вы делаете?!

– Я тороплюсь. Мне нужно с утра заняться машиной, чтобы управиться до приезда Сесила.

– А потом? – Он торопливо проглотил остатки пищи. – Как же я?

– Я взялась приготовить завтрак, чтобы расплатиться за душ. А теперь, если вы не возражаете, я пойду освежусь.

– Пожалуйста. Я не хочу нарушать ваш распорядок.

– Вы не хотите пока сделать что-нибудь полезное? – поинтересовалась она. – Например, отнести мою швейную машинку в автомобиль? – Она показала рукой на старенький «Зингер», стоящий под столом.

– Рад стараться, – расшаркался он. Он еще и издевался!

Не успел он нагнуться к машинке, как она выскочила за дверь. Душ находился рядом с ее теперь уже бывшей комнатой. Кэтрин вбежала в ванную, быстро закрылась на задвижку и разделась. С каким облегчением она скинула с себя все, в чем спала этой ужасной ночью! Стоя под душем, она простирнула одежду.

В доме была крытая веранда, где в специально отведенном месте стояли стиральная машина и сушильный шкаф. Но даже в отсутствие Алекса Кэтрин никогда ими не пользовалась. Тем более она не решилась бы сделать это сейчас. Повесив отжатую одежду на кронштейн, она наконец почувствовала себя лучше. Благодатные струи ласкали кожу и смывали въевшуюся за ночь в тело пыль.