Строптивая невеста

– А, это временно. Тебе не о чем беспокоиться, – махнул когтистой лапой монстр. – Мне нужен от тебя лишь ответ на один вопрос, и можешь быть свободен. Кстати, хочешь избавиться от горба? Могу предложить тебе отличное здоровое тело. Будешь наконец-то использовать свой мозг по максимуму, доступному вашей низшей расе. Процентов на двадцать.

Рене чуть не выругался вслух. Ну что за сволочь, а? Давит на самое больное!

А монстр тем временем продолжил:

– На самом деле чистая формальность. И так понятно, что ты выберешь, Ренар Морис Генрих Д`Амарьяк.

– Ты пока даже вопроса не озвучил.

– Пф! Ты давно уже понял, что за вопрос. Не притворяйся глупее, чем ты есть. Сейчас ты не под зельями, так что твои одиннадцать процентов работают. Конечно, ощущения неприятные, твое тело вообще отвратительно функционирует, а боль отвлекает… Так что вычтем два процента на отвлекающие факторы. Один на боль, второй на самку. Итак, что тебе подсказывают задействованные девять процентов?

– Что ты – сумасшедший маньяк, сбежавший из дурдома на родной планете, и изображаешь невесть что. Сколько тебе лет, кстати? Двенадцать?

Синяя голова засмеялась. Искренне, заливисто. Даже корона из свернутого стетоскопа, линз и реторт покачнулась и едва не слетела. Ее придержал хвост. Чешуйчатый. С жалом на конце.

– Я же говорил, прелесть! Ну прелесть же, скажи?

Интересно, к кому он обращается. Не к Рене – точно. Не к Олье или Морису, они без сознания. Значит, тут есть кто-то еще…

– Отвечай! – вдруг рыкнул монстр, не на шутку придавив Рене… магией. Странной, незнакомой, непостижимой и невообразимо мощной. Такой, что может планету снести.

– Ты не задал вопроса, – на чистом упрямстве возразил Рене, ощущая, как его тонким слоем размазывает по реальности, и держась только за одну мысль: он не имеет права ошибиться, от него зависят жизни Олье и Мориса, только от него, он должен…

– Кто лишний? – прорычал монстр, синяя голова на длинной шее приблизилась, заглянула в глаза.

От давления голова чуть не взорвалась, от боли Рене почти ослеп…

– Ты, – выплюнул он.

– Неправильный ответ. А ведь ты умный… должен быть умным! Вторая попытка, она же последняя. Не разочаровывай меня. Ты же хочешь получить свободу, власть, здоровое тело и самку, Ренар Д`Амарьяк. Я знаю, что хочешь. И ты знаешь, чего хочешь. Так просто признай это.

– Зачем тебе мой ответ, если ты сам все решил? – едва шевеля распухшим языком, спросил Рене. – Я не собираюсь оправдывать тебя.

– Чхать я хотел на твои оправдания. Ты казался достойным жизни, но, возможно, я ошибся. Даже гении, знаешь ли, иногда ошибаются. Как ты сейчас-с-с… – голос превратился во вкрадчивое шипение.

– Чхать я хотел… на твое мнение, – задыхаясь от подступающей судороги, сказал Рене.

– Твоя с-смерть будет медленной, муч-чительной и бес-сполес-сной, – прошипело со всех сторон. – Думаешь, твой кра-ссавец-брат оценит? Щас-с-с… Думаешь, она ос-станется с-с тобой, ес-сли он будет рядом-с-с? Наивный глупес-с-с-с… Он бы без рас-сдумий отдал тебя.

– Ты просто издеваешься. Ты никого не отпустишь.

Монстр рассмеялся.

Давление слегка отпустило.

Рене снова смог видеть.

И увиденное его не порадовало. Потому что ничего не изменилось: Олье и Морис все так же бессознательно висели в своих коконах.

– Да ты торгуешься! Прелес-с-сть!

– Я тебе не верю. Отпусти Олье, раз уж ты даже не рассматриваешь вариант забрать ее.

– Отчего же? Может, ты так любишь брата, что пожертвуешь своей единственной любовью? Я же с-снаю, Д`Амарьяки любят лишь однажды, и это – не проклятие, это ваша глупая генетика.

– Тебе чхать на глупую любовь. У тебя высоконаучный эксперимент, чучело ты самовлюбленное. Жертвы ради науки. Так вот – хрен тебе.

– Ладно, уговорил, – уже нормальным голосом сказала синяя голова, давление исчезло окончательно, и боль отпустила. – Раз ты не хочешь выбирать, придется убить всех троих. Как бракованные экземпляры. Надеюсь, в ближайшее время появятся новые. Сам понимаешь, наука требует жертв.

– Твое раздутое эго требует жертв, а не наука.

– Бесполезное сотрясение воздуха. Данность ты не изменишь. Или участвуешь в эксперименте, или отказываешься, и вы идете в отходы. Выбор за тобой.

Рене на миг зажмурился. О, он отлично понимал, когда есть шанс договориться, а когда – нет. Монстр закончил играть. Он в самом деле убьет всех троих, если… если – что?

– Ну так и действуй, как ученый, а не шелупонь из подворотни, – со всем возможным снобизмом процедил Рене. – Поставь четкие условия, задай внятный вопрос. Я не вижу смысла участвовать в псевдонаучном балагане.

– Что ж, справедливо. Как ученый с ученым мы, возможно, договоримся. Итак. Дано: если ты выберешь, кого оставить мне для следующего этапа эксперимента, то тебя самого и второго участника я отпущу. После небольшого опроса, разумеется. На полчаса, не больше.

– Отпустишь, а потом?..