Строптивая попаданка для лорда Протектора

— Тебе повезло, что ты смогла сбежать, — заключает она. — Если бы ты это сделала после брачного обряда, то он бы чувствовал тебя и быстро нашел.

— Мне несомненно повезло, но вы можете рассказать мне, что вы знаете о связи Протекторов и их избранных.

— Ты уже влюбилась в него? — с грустной улыбкой спрашивает она.

Я не знаю, что ответить и растерянно отвожу взгляд.

— Тебе не нужно этого стесняться, Вера, — ласково говорит она. — Я влюбилась в своего Мортимера в первую же встречу в храме, когда проходила проверку и магия выбрала меня ему в пару. Это был счастливейший день в моей жизни.

— Но счастье длилось недолго?

— Казалось, он возненавидел меня с первой встречи и это было больно. Я просила, я умоляла его дать мне шанс быть рядом, но он просто сослал меня, как только я забеременела в первый раз.

— Но почему? Почему они так поступают? — вскакиваю я. — Неужели они звери? Бездушные куклы, которым нужно только потомство?

— Ты можешь считать меня влюбленной дурочкой, но я уверена, что что-то не даёт им чувствовать свою истинную пару так, как чувствуем их мы. Что-то мешает, искажает их чувства, заменяя любовь на ненависть. И к тому же делает их слабее.

— С чего вы взяли? Это какая-то теория заговора, — хмурюсь я.

— Пятно. Алое пятно на теле моего мужа у самого сердца. Каждый раз когда я прикасалась к нему, я как будто ощущала смерть. Меня окутывало холодом как внутри, так и снаружи. А вместе с этим он начинал сходить от ярости в такие моменты, поэтому со временем я стала всячески избегать это пятно, но я уверена, что это не что-то простое и безобидное. Возможно, это лишь мои мечты и поиски оправдания поступков Мортимера, но я верю в то, что права.

На несколько минут я ухожу в себя, пытаясь осмыслить услышанное. Разве мог кто-то оказать такое влияние на сильнейших магов королевства? Звучит и правда больше как абсолютная выдумка.

Я хочу спросить об академии, но всё же не хочу признаваться ей в том, что трогала её вещи, поэтому решаю подойти издалека.

— Скажите, пожалуйста, Элеонора, у меня ещё один вопрос.

— Да, конечно.

— Когда я перемещалась от Роберта, то думала в первую очередь о доме. О месте в этом мире, которое могло бы стать мне домом.

— И ты оказалась перед моим домом?

— Не совсем. Меня переместило на небольшой пустырь к северу отсюда в двадцати минутах ходьбы.

Элеонора, прищурившись, смотрит на меня.

— Это неудивительно. Магия поистине умна. Прямо за этим пустырем находится место, которое и впрямь могло бы стать для тебя домом. Хочешь, я тебе его покажу?

Я не успеваю ответить, потому что проваливаюсь в портал.

Я нахожусь в спальне, по обстановке немного напоминающей дом Роберта.

Я что уснула посреди разговора?

Что происходит?

Я слышу лёгкий стон, подбегаю к кровати и резко вдыхаю воздух.

Роберт лежит как будто ненастоящий. Его кожа бледна и тонка. Артерия на его шее медленно бьётся и полностью видна.

Да что черт возьми происходит?

— Он умирает, — слышу я знакомый голос и моё сердце заходится от услышанного.

Я оборачиваюсь и вижу девушку, выглядящую точь-в-точь как статуя Аурут.

— Что с ним? — шепчу я.

— Сейчас его собственная магия высасывает из него жизненные силы.

— Почему? — в ужасе спрашиваю я. — Что произошло?

— Четыре месяца назад его магию при попытке прорыва завесы отравили. Он пытался излечиться, но ничего не помогало, поэтому я и нашла тебя.

— Но зачем?

— Мало кто знает, но Протекторы и их избранницы во время брачного обряда объединяют свою магию. Это приумножает их силы и перезапускает магические потоки. Поэтому брак оказался единственным вариантом для спасения Роберта. Последний месяц он держал завесу из последних сил, начав задействовать и жизненную энергию. Но сегодня ночью было очередное нападение, он смог удержать завесу, но почти полностью перегорел.

Неотрывно смотря на Роберта, я практически не слышу, что она говорит.

Слёзы катятся по моим щекам и я чувствую, будто моя душа горит от того, что ему больно.

Мне тяжело дышать, словно что-то сдавило внутри и не отпускает.

Мысль, что его может не стать будто отравляет меня, заставляя чувствовать себя слабой и немощной.

— Его можно спасти? — спрашиваю я и замираю в ожидании ответа.

— Да, поэтому магия и переместила тебя сюда.

— Но разве я что-то могу сделать? — беспомощно спрашиваю я, не веря в её слова.

— Единственный шанс его спасти — провести ваш брачный обряд.

Я ошарашенно смотрю на неё, делая шаг назад.

— Ты шутишь?

— Нет, Вера. Тебе придётся выбрать: спасти его жизнь или дать ему умереть.

— Спасти его жизнь ценой своей? — гневно спрашиваю я.

— При любом выборе твоя жизнь в твоих руках и только тебе решать, какой она будет.

— Да, как же, — возмущаюсь я. — Если я выйду за него замуж, то моя жизнь уже заранее расписана до моего последнего дня. И это та жизнь, которую я врагу не пожелаю.

— Это только твой выбор. Я не могу на него влиять.

Я разворачиваюсь и иду к дверям.

Выбор? Какой к демонам выбор?

Здесь всё очевидно.

Нет, нет и нет.

Я не пожертвую своей жизнью и своим счастьем ради него!

Я никому не позволю отнять моих детей!

Я не дам плевать на меня!

Я берусь за ручку двери.