Строптивая жемчужина Долины лотосов

За пределами замка было пока еще не очень жарко, как раз комфортная температура. Через пару-тройку часов уже нужно будет прятаться в прохладе за каменными стенами от палящего солнца, а пока я могла с удовольствием прогуляться по огромному парку вокруг здания, а заодно еще раз посмотреть, что у нас с периметром.

Сам парк мне безумно нравился, даже поймала себя на мысли, что жалко будет покидать такую красоту. Буйство южной зелени, красочных цветов, всевозможных плодов на деревьях — подходи и срывай что хочешь! Мечта, да и только! Вот только нарисовавшийся в перспективе жуткий жених и непонятные планы новоприобретенного деда отравляли эту идиллию.

Бредя по дорожкам, я наслаждалась природой, попутно высматривая, не следит ли кто за мной. Через полчаса, не заметив ничего подозрительного, я свернула на неприметную тропинку, ведущую к высокой каменной ограде. Пятнадцать минут быстрого шага, и я оказалась возле нее. Вдоль этой огромной стены вилась вилась дорожка, выложенная странным кирпичом болотного цвета, по которой ночью ходили патрули охраны. Днем же все полагались на вмонтированные в стену охранные артефакты, а учитывая, что охранный контур еще и усилили после попытки побега Алексены, вряд ли сейчас возможно было даже прикоснуться к этой ограде без последствий. Наверняка сразу же как минимум сигнал тревоги поступит охране. Поэтому я благоразумно держалась подальше от преграды, отсекающей меня от свободы, просто быстро шла вдоль нее и осматривалась.

Нда, артефакты в верхней части стены, и правда, попадались очень часто. Не представляю даже, какое у них назначение, но тут сейчас, действительно, и мышь не проскочит. Я раздосадованно цыкнула, понимая, что перебраться на тут сторону — не вариант. Через центральные ворота тоже не просочишься, слишком уж там много стражников.

Северный вход, через который завозят продукты и все остальное, что необходимо для функционирования замка и жизни в нем, тоже хорошо охранялся. Зато кроме этого, как сказала Мия, есть небольшой отдельный проход для слуг, но там стоят артефакты, которые пропускают по ауре только тех, у кого есть допуск и кто внесен в магический реестр. Надо хотя бы посмотреть, что там за вход, может, есть возможность проскочить как-нибудь.

Крадучись, я потихоньку добралась до нужного места, которое описала мне моя служанка. Судя по тому, что она говорила, я должна быть на месте — в этом сегменте каменный забор немного отличался цветом от остальной стены, вверх по нему на расстоянии метров трех друг от друга по камню змеились до самого верха две мощные лианы, усыпанные огромными красными цветами. Как сказала Мия, растут они только здесь и как раз между ними был черный ход.

Хм, или я ничего не понимаю, или все же эти лианы с кроваво-красными цветами растут не в одном месте в этом парке. А все потому, что между этими кустами не было ничего — просто монолитная каменная стена, ни намека на дверь. И что теперь?

Задумавшись, я присела на камень в тени невысокого дерева как раз возле одной из лиан. Фух, а ножки-то, оказывается, у меня уже устали! Я с удовольствием разулась и вытянула их, касаясь прохладной зеленой травы. Немного посижу, передохну и пойду дальше исследовать ограждение.

— Цок, цок, цок, — послышалось издалека, кажется, из-за стены.

Быстрое цоканье постепенно приблизилось, потом замедлилось и вообще заглохло.

— Бу-бу-бу, — донеслось следом оттуда же.

Судя по всему, снаружи к стене кто-то подъехал. Слов я разобрать не могла, но по доносящимся звукам поняла, что там находятся как минимум двое — один что-то громко то ли выговаривал, то ли командовал другому, судя по интонациям, второй тихо отвечал.

Я заинтересованно прислушалась и замерла. Если эти двое подъехали именно сюда, значит, вход тут все-таки есть, надо только понять, как он функционирует.

И через пару минут мне предоставилась такая возможность. Кусок стены между лианами полыхнул голубоватым светом, стена пошла рябью, и через нее буквально просочился молодой мужчина. Нда, если это так работает, то у меня нет шансов выбраться через этот вход, магии у меня нет, да и не понимаю я в ней ничего, сама я не смогу придумать, как обойти магическую систему распознавания.

А вот кто к нам пожаловал, это сейчас очень интересно. На вид незнакомцу было лет двадцать пять-двадцать семь. Довольно высокий, смуглый, как и все южане, но с необычным пепельным оттенком волос, что выдавало примесь крови народа с другого континента. Довольно красивый, если бы не одно но: всю картину портило надменное выражение лица, как будто он наследный принц, не меньше. И это при том, что вокруг не было ни души, значит, такая мимика была свойственна ему все время, раз даже в одиночестве это презрение и брезгливость не сходили с его лица.

Тем временем мужчина активировал переговорочный артефакт.

— Я приехал, — сообщил он кому-то.