Строптивая жемчужина Долины лотосов

— Не будешь перебивать, узнаешь, — явно теряя терпение, шикнул на меня мужчина, и мне пришлось взять эмоции под контроль, чтобы хотя бы выяснить, что меня теперь ожидает. — Наш род очень древний, я и моя внучка были последними его представителями, но моя девочка… — у него перехватило горло, а на глазах выступила скупая слеза. — Она погибла. Если у рода не будет наследника или наследницы, наша магическая родовая линия прервется, а земли и имущество отойдут короне. Я не для этого всю жизнь работал, чтобы все, что мне принадлежит, отдали кому-то, не имеющему никакого отношения к нашей семье.

— Так и я не имею никакого отношения к вашему роду, — удивилась я. — Как я смогу вам помочь?

— Я провел ритуал, с помощью которого из другого мира можно было вызвать астральную копию моей внучки, и случилось так, что нашлась подходящая по всем параметрам кандидатура. Ты очень на нее похожа, один в один, хотя после перемещения выглядела немного старше и была нездорова, потому что в твоем теле было много отравляющих веществ. Что за мир у вас, что в таком нежном возрасте такое удручающее состояние организма?

На это я не могла ничего ответить. Неужели на Земле все и вправду так плохо, что никто не может похвастать хорошим здоровьем, а то, что кажется нам вполне здоровым, на самом деле не является таковым?

— Пришлось потратить много артефактов, но наш лекарь тебя подлечил, и теперь ты здорова и выглядишь на свой возраст.

— На какой свой возраст? Мне всего-то двадцать шесть лет! — возмутилась я.

— Ну я же говорю, совсем еще ребенок! — в очередной раз умилился старик. — Моей внучке было восемнадцать, теперь и тебе не дашь больше, хотя в нашем мире что восемнадцать, что двадцать шесть — невелика разница, учитывая, что живем мы не одну сотню лет.

Я мысленно присвистнула. Вот это продолжительность жизни! Земляне с нашей манией долгожительства точно бы обзавидовались. Закралась предательская мысль, что, может, и неплохо, что я тут оказалась. Только я так до сих пор и не поняла, каким боком я тут подвязалась. Это я и спросила в очередной раз.

— В ближайшее время нам необходимо провести ритуал введения в род. Во-первых, это нужно, чтобы мир признал тебя, иначе твое тело в скором времени распадется на частицы и исчезнет, — от этой информации меня передернуло и мурашки побежали по спине. — Во-вторых, после проведения этого ритуала твоя кровь соединится с нашей магически и станет идентичной, то есть ты и физически, и магически станешь полноценным членом рода и, соответственно, моей наследницей.

Ну да, ну да, куда ни глянь, везде плюшки для везучей попаданки, коей я теперь оказалась. Только что-то мне подсказывает, что это та еще мышеловка, и бесплатного сыра в ней не будет ни для одной мыши. Ну не верится мне, что нет здесь подводных камней, не бывает столько всего преподнесено на блюдечке с голубой каемочкой!

— И еще, ритуал, который я провел, из запрещенных, поэтому ты должна будешь дать мне магическую клятву, что никому не расскажешь об этом, чтобы не пострадала наша семья. И это важно в первую очередь для тебя, потому что пришельцев из других миров у нас не жалуют. Если о тебе станет известно, скорее всего, тебя уничтожат или заключат под стражу до конца жизни.

— И вот после этого вы рассчитываете, что я вам спасибо скажу?! — вскипела я. — Вы меня лишили всего привычного и вытащили туда, где мне теперь угрожает опасность!

— Если мы все сделаем как надо, никто ничего не узнает и ты будешь в безопасности, — поспешил успокоить меня старик.

И вот что мне теперь делать? А правду ли он мне рассказал? Действительно ли здесь не жалуют попаданок? И верно ли, что, если я войду в род, стану полноправным его членом и наследницей? И что это за собой повлечет? А может, он соврал насчет того, что мое тело будет уничтожено этим миром, если меня не ввести в род и не закрепить ритуалом на крови? Неужели ему и вправду не важно, что это не его ребенок станет наследницей всего состояния, а чужая деваха из другого мира?

Вопросы, сплошные вопросы, и ни одного ответа! И ведь спросить не у кого, чтобы не выдать себя, если все же это правда… Снова голова разболелась от всего этого.

— Мне нужно время, чтобы подумать, — процедила я, стараясь не выдавать своих чувств. — И как вообще вы собираетесь представить меня в качестве своей внучки? Я ведь ничего не знаю ни о ее жизни, ни об этом мире вообще.

— Я подстраховался. Твое состояние после переноса было похоже на отравление магическим ядом, а у него обычно тяжелые последствия, не все из которых даже сильные лекари могут убрать. Так что мы скажем, что ты лишилась памяти и будем всему учить тебя заново.

— Ладно, это вы продумали, но мне все равно надо все обдумать.

— Думай, но недолго. Этой ночью нужно провести ритуал принятия в род, иначе потом будет поздно.

Мужчина поднялся и, опираясь на трость, вышел за дверь, а я без сил опустилась на кровать. Ну и что мне теперь делать?

Глава 3