Строптивое наследство

— А я и не в обществе, — огрызнулась Нина. — Я с вами.

— А я не аристократ? — саркастически спросил жених.

— Вы — заноза, и хорошо, если только в пальце, — выдала раздраженная всей ситуацией Нина.

Жених внезапно расхохотался.

— Из вас выйдет хорошая жена. Боевая, — заявил он, отсмеявшись.

Нине захотелось повторить земной мат. Жена из нее выйдет. Как будто она собирается выходить замуж. Развели здесь патриархат.

— Вы сначала у своих законников спросите, — буркнула она недовольно. — Вдруг я не попадаю под ваши законы.

— Спросим, вместе, — жених, казалось, не видел в этом проблемы. — Но вам все равно придется выйти замуж. Даже внучки богов в этом мире обязаны завести семью и дать потомство. Вы же женщина. Это ваша роль.

— А ваша?

— А вот мужчина как раз может не жениться.

Нина ухмыльнулась: выходить замуж без сильной любви она не собиралась. Ее, внучку бога, хотят принудить к свадьбе? Ну пусть попробуют.

Глава 18

Эрик внимательно наблюдал за невестой. Она была полной противоположностью Нейне. Не сказать, чтобы Эрику нравился такой характер, как у нее: боевой, решительный, дерзкий. Но рядом с ней Эрику точно не грозила скука.

А еще она ругалась, как конюх. Эрик не понял ни единого слова, но по интонации догадался, что невеста отнюдь не богов славит. Впрочем, внучке богов подобную вольность простят в любом обществе. Насколько Эрик помнил из многочисленных летописей, бог-основатель сам любил выразиться покрепче. Да и бог смерти от него недалеко ушел.

— Это все? — хмуро спросила невеста. — Вам больше ничего здесь не нужно?

— Вы очень любезны, — ухмыльнулся Эрик. — Но нам лучше вернуться вдвоем. Барон в любом случае будет жаждать общения с вами. Риссы Ольгеры ему маловато. А значит, он уже караулит вас где-нибудь поблизости, или у книгохранилища, или у вашей спальни.

Невеста поморщилась:

— Вы предлагаете себя в качестве телохранителя? Мне показалось, он не очень-то вас боится.

— Меня — нет. Императора — да.

Невеста помолчала пару секунд, затем поднялась:

— Хорошо, пойдемте.

Эрик торжествующе ухмыльнулся про себя. Барон действительно жаждал крови, как же так, его племянник больше непригоден для охмурения дурочек. Но невеста сдалась быстро, очень быстро. И это льстило самолюбию Эрика.

Барон действительно нашелся у спальни невесты: стоял, решительный, как петух, только хвост не распустил.

— Рисса Нейна, — ринулся он к ней, едва увидел, нагло игнорируя Эрика, — нам нужно поговорить.

— Рисса Нейна, — насмешливо произнес Эрик, — если захотите беседовать с его милостью, напомните ему, что по законам империи за приставание к молодой незамужней аристократке следует или год каторги, или штраф в сто пятьдесят золотых.

Барон побледнел, решительность улетучилась в неизвестном направлении.

— Гордон не приставал. Он…

— Он всего лишь пытался лапать свободную девушку, да еще и аристократку, без ее позволения, — кивнул Эрик. — Это вам не служанку в углу зажимать, ваша милость.

— Сто пятьдесят золотых, говорите? — задумчиво пробормотала невеста. — Зачем мне каторга. Мне деньги нужны. Барон, у вашего племянника есть такая сумма?..

Договаривала невеста в пустоту — барон быстро сбежал с поля боя.

— Трус, — с презрением кинул Эрик ему вслед.

Невеста хмыкнула:

— Не трус, а экономный. Кстати, этот штраф куда пошел бы? Лично мне в руки, как пострадавшей стороне?

— Вашим опекунам. Корона требовала бы строгий отчет о трате каждой монеты. И все деньги должны были идти только на ваше содержание.

Невеста скривилась:

— То есть мне вообще ничего не полагается? Пора искать божественных родственников.

— Хотел бы я посмотреть, как вы это сделаете, — расцвел в предвкушающей улыбке Эрик.

— И тут сплошные подставы будут? — догадалась невеста и потянула за ручку комнаты. — Ладно, я к себе. Спасибо за помощь.

Нина закрылась в своей спальне, залезла в тайник, достала дневник Нейны. Следовало снова перечитать записи. Может, что-то было упущено? Теперь, знакомая с людьми и реалиями, в окружении которых росла Нейна, Нина по-новому смотрела на строчки в тетради. Сад отказался пускать? Законную наследницу? Почему? Чувствовал ее взбалмошный характер? Или существовала другая причина? Где в замке могли располагаться порталы? Нина так и не выяснила, в чем же заключалась их важность. Признали ли погибшими родителей Нейны? Или они все же могли вернуться?

«Надо заглянуть в мамин тайник», — прочитала Нина запись на последней странице и удивилась, как в прошлый раз могла ее не заметить.

Спальня матери Нейны располагалась через две комнаты. Нина зашла, осмотрелась: обычная нежилая комната. Нет, ну а что она, Нина, ожидала? Что в воздухе сама собой загорится красная надпись «тайник»?

Тихий смешок. Затем в воздухе и правда появилась ожидаемая надпись, правда, зеленого цвета. И находилась она прямо над подоконником.

— Спасибо, — воспитанно поблагодарила Нина, подошла к подоконнику, начала рассматривать его.