Строптивое наследство

— Что? Хочешь сказать, я не права? — поинтересовалась Нина, продолжая гладить питомца. — Повар тебя точно как на убой кормит.

— Добрая тебе, Шарик, хозяйка попалась, — подала голос мама, сидевшая на диванчике возле журнального столика. — Уж так она тебя любит, так любит.

— Обожаю, — проворчала Нина. — Но на руках носить точно не буду, а то грыжу заработаю.

— Мы завтра устраиваем небольшую вечеринку, — сменила тему мама. — Форма одежды парадная.

— А если я не хочу? — нахмурилась Нина, недовольная подобной неожиданной перспективой.

— Отказы не принимаются. Тебе скоро рожать, а значит, нужно запастись положительными эмоциями.

«И кто сказал, что вечеринка мне в этом поможет? — удивилась про себя Нина. — Я скорее получу эмоции от гуляния по дорожкам сада и сидения перед горящим камином в гостиной замка». Но вслух она ничего такого не сказала — объяснять что-либо маме было бесполезным занятием. Та твердо намеревалась в ближайшее время насильно осчастливить дочь, как обычно не спрашивая ее мнения.

Календарь в выделенной Нине комнате уверял, что пошли всего лишь вторые сутки после отъезда Эрика. А значит, мучиться Нине предстояло еще очень долго.

Глава 52

Обязанности бога-покровителя оказались не особо и сложными. Тестю всего лишь необходимо было находиться в городе несколько дней в месяц. И в присутствии бога здания сами обновлялись и ремонтировались, а жившие в столице вампиры начинали улыбаться и приветливо здороваться с каждым встречным.

— Я могу даже из дома не выходить, — объяснял за завтраком тесть Эрику, — главное — мое присутствие в городе.

Эрик кивнул: отличная работа, что уж там. Живи себе в городе, а твоя сила сама воздействует на окружающих.

Служанки, симпатичные пухленькие вампирши, разливали чай, накладывали в тарелки солоноватую кашу и призывно поглядывали на Эрика. Красавец оборотень был в их городе редкостью.

Сам Эрик на взгляды не обращал ни малейшего внимания. Все его мысли были заняты троицей, оставленной без мужского присмотра. Рядом со столицей, между прочим!

— Отец, если что, вмешается, — понял его беспокойство тесть.

— Как бы не было поздно, — вздохнул Эрик. — Божественная сила у Нейны не проснулась, но дурости хватит и без нее.

Тесть хмыкнул:

— Ничего с ними не случится. Я обновил и укрепил магическую защиту, вплел в нее нити божественной силы. Так что все останутся живы-здоровы.

Эрик не стал спорить, сделал вид, что поверил, но столицу мысленно все же пожалел.

Поручения дяди не требовали особых усилий. Эрику следовало присмотреть женихов кузинам среди высшей аристократии. Пока только присмотреть. Окончательное слово скажет дядя. Эрику же нужно было немного повращаться в высшем обществе, послушать, кто, что и о ком говорит… В общем, отдыхай не хочу.

И Эрик намеревался отдыхать. Без Нейны и от Нейны.

Отдых начался сразу после завтрака. Тесть решил, что дома постоянно сидеть скучно, вместе с Эриком выехал на прогулку в коляске.

Четверка горшарнов, местных лошадей, неспешно трусила по дорожкам тенистых парков, Эрик с тестем раскланивались с проходившими мимо аристократами.

Жизнь была прекрасна. Никаких истерик, никакого постоянного шантажа или давления. Ничего подобного. Эрик снова вспомнил себя неженатого.

— Наслаждайся жизнью, пока можно, — насмешливо заметил тесть, откинувшись на подушки в глубине коляски. — Сейчас Нина родит, и взвоешь.

— Вы нарочно меня заранее запугиваете? — поинтересовался Эрик, вдыхая полной грудью свежий воздух.

— Предупреждаю, — хмыкнул тесть. — Сам прошел через это, пока Нина была маленькая. И нервная жена, и постоянные крики ребенка, а когда он подрастет, еще и необходимость уделять ему внимание. На себя времени практически не останется.

— У нас есть слуги.

— Это ненамного улучшит положение дел, вот увидишь.

Эрик благоразумно промолчал. Ему не хотелось портить такой прекрасный день разговорами о ближайшем и не особо радостном, по словам тестя, будущем.

К вечеринке Нина готовилась с тем же энтузиазмом, с которым приговоренный к смерти готовится к эшафоту. Мать и бабушка наводили лоск, обсуждали наряды и красились, а Нина угрюмо смотрела в окно. Там, в саду, разбитом за домом, весело щебетали птицы и свободно цвели цветы. Здесь ожидалось мучение под названием «вечеринка».

Вызванная матерью служанка мастерски завила Нине волосы и наложила макияж. В подобранном платье, с синей юбкой и голубым лифом, Нина сама себе напомнила недовольную жизнью утопленницу.

— Ты своим видом распугаешь всех гостей, — насмешливо заметила мама, когда Нина вышла в гостиную.

— Они спишут это на ее беременность, — мягко заметила бабушка. — Нина, детка, не нужно так кровожадно смотреть на дверь. Она точно ни в чем не виновата.

Нина промолчала, потому что из всех слов на языке крутились только нецензурные.

Гости начали прибывать уже через полчаса. Нарядно одетые герцогини, графини и даже баронессы, они все стремились надеть на вечер у богини любви все и сразу, а потому сверкали в искусственном свете гостиной похуже украшенных гирляндами елок.