Струнник (СИ)

Он проснулся, как и в первый раз, оттого, что охранник упорно тряс его за плечо.

— Вставайте, пора ехать.

— Куда ехать? Ах, да!

Андрей окончательно проснулся. На сей раз он чувствовал себя почти в полном порядке. Голова уже не болела, хотя — Андрей пощупал затылок — шишка была на месте.

На этот раз в сопровождающих у него была другая пара — такие же плотные стриженые «быки», что и предыдущие, только молчали они оба. Пока ехали по городу, Андрей все думал: что если выскочить из автомобиля при остановке у светофора? Но цепкий взгляд сидящего рядом охранника, все время обращенный на него, и красноречиво выпирающий чуть ниже подмышки пиджак, подсказали Андрею, что делать этого не стоит.

Между тем автомобиль заехал во двор какого-то дома, к заднему крыльцу служебной пристройки.

— Выходите из машины и быстро в дверь, без фокусов! — распорядился сидевший рядом «бык». При этом он недвусмысленно запустил правую руку под мышку и оставил ее там.

Андрей вылез из машины и нарочито не спеша поднялся на крыльцо. Так же медленно он открыл дверь и шагнул за порог. Охранники поднялись следом.

Помещение, куда попал Андрей, оказалось лабораторией. Причем лабораторией вполне современной. Аппаратура, стоявшая на столах и полках, была совсем новой и в большинстве своем импортной. Помимо знакомых Андрею мультиметров, осциллографов, ну, и, конечно, компьютеров, были тут и совершенно непонятные приборы: что-то явно из области оптики и даже, как показалось, медицины. Во всяком случае, самый большой в помещении агрегат, стоявший у стены возле окна, напоминал собой аппарат для флюорографии — с такой же кабинкой с отъезжающей дверкой. Из него торчал матовый конус, направленный в сторону окна, что делало конструкцию похожей на лазерную пушку. Возле навороченного пульта управления со встроенным монитором сидел в белом халате худощавый, лет около пятидесяти, человек и стремительно щелкал по клавишам.

— Юрий Петрович! — окликнул его охранник. — Вот, привезли.

Мужчина резко обернулся и, увидев Андрея, вскочил с кресла.

— Невероятно… — пробормотал он, вглядываясь в его лицо, но тут же, опомнившись, протянул Андрею руку. — Коротков Юрий Петрович, — представился он.

Андрей почему-то сразу почувствовал симпатию к этому человеку. Взгляд того был прямым, открытым, умным и в то же время очень растерянным и печальным.

Андрей с удовольствием пожал протянутую ладонь и тоже представился.

— Если бы я встретил вас при других обстоятельствах, — сказал Коротков, — я бы подумал, что передо мной…

Тут он смутился и замолчал.

— Старицкий, — закончил Андрей фразу. — Не правда ли?

— Правда. — Коротков смутился еще больше.

В воздухе повисла неловкая пауза. Она была прервана появлением в лаборатории Брюханкова. Кивком головы он показал охранникам на дверь. Те вышли.

— Ну что, Андрей Викторович, вы отдохнули? — спросил Брюханков прямо с порога. — А вы, Юрий Петрович, готовы к эксперименту?

Андрей и Коротков синхронно кивнули.

— Тогда начнем, — повернулся БИВ к ученому. — Грузовик уже на месте.

Затем он подошел к Андрею и дружеским жестом положил ему на плечо руку.

— Ну, вот — сейчас вам будет предъявлено самое веское доказательство правдивости моего утреннего рассказа, — торжественно объявил он Андрею. — Скажите, вы смелый человек?

— Иван Владимирович, — ответил Андрей, тщательно обдумывая фразу, — насколько я смел не знаю, хотя трусом себя не считаю. Однако сейчас я очень боюсь за состояние своих близких. Я согласен помочь вам только при одном условии: вы позволите мне сейчас позвонить домой и сказать моим родителям, что я жив и здоров.

Глаза БИВа собрались в две холодно поблескивающие щелки. Сухо и жестко он произнес, чеканя каждое слово:

— Условия здесь ставлю я.

— В таком случае я отказываюсь сотрудничать с вами.

— В таком случае ваши родные вас никогда больше не увидят, — отпарировал Брюханков все так же сухо и зло.

— Я ведь прошу у вас всего об одном телефонном звонке, — попытался Андрей еще раз.

— Нет! — отрезал Брюханков. — Вы не маленький и все должны понимать сами. Мне нужна строжайшая секретность. После дела, месяца через полтора, вы будете совершенно свободны, даю слово. А сейчас вы принадлежите только мне или… никому. Решайте.

Брюханков демонстративно отвернулся и принялся не спеша раскуривать сигарету.

Андрей чувствовал, как между лопатками течет пот. Он понимал, что выбора нет. Он ведь и не рассчитывал услышать от Брюханкова иного ответа. И все-таки только сейчас до конца осознал, что бессилен перед этим человеком, что полностью в его руках и власти. Лишь слабенькая надежда на чудо, на случай, струящаяся где-то по самым глубинам души, не позволила Андрею отказаться от борьбы без боя, выйти из чужой игры, потеряв собственную жизнь.

— Хорошо, — тихо произнес Андрей. — Я согласен.

— В таком случае, — простер руку в сторону «флюорографического аппарата» БИВ, — прошу вас!

Камнерухов вопросительно посмотрел на Брюханкова. Коротков в это время открыл дверцу кабинки.