Струнник (СИ)

Ольга заинтересовалась. Когда три дня назад выяснилось, что посадка станции «Север» потерпела неудачу, она очень расстроилась, хотя, казалось, расстроить ее чем-то еще было уже невозможно. И вот, похоже, «Север» ожил! Но на телеэкране после непродолжительной пестрой ряби появилось нечто совершенно неожиданное: посреди красно-оранжевого марсианского пейзажа стоял… человек в скафандре! На его гермошлеме красовалась надпись «Звезда России». А за стеклом, искаженное бликами, виднелось лицо Старицкого, или… у Оленьки вдруг учащенно забилось сердце: или… это Андрей?!.. Да нет же, просто подводит издерганная психика — уже мерещится невесть что! Тем не менее Оленька придвинулась к телевизору и впилась взглядом в экран. Вот человек в скафандре до боли знакомо улыбнулся, выпрямился, словно по стойке «смирно» и… взметнул в пионерском салюте руку.

Оля не верила происходящему. Она вдруг решила, что все это ей только снится. Ну не может же быть такого в реальной жизни! Андрюша на Марсе… Но это же бред! Да-да, подумала Ольга, это всего лишь бред воспаленного сознания! Но Андрей не исчезал с телеэкрана, он что-то писал на прямоугольной белой табличке. ««Звезда России» приветствует вас с Марса!» — прочитала Оля. Андрей и «Звезда России» — что может быть между ними общего? И как вообще оказался Андрюша на Марсе?!

Следующая надпись, сделанная Андреем и показанная в камеру, повергла Оленьку в еще большее изумление. Она гласила: «Меня зовут Александр Станиславович Старицкий». Вот это да! Зачем Андрюше выдавать себя за Старицкого? Оля чувствовала, как все путается в ее голове, смешиваясь в клубок безумия. «Как бы действительно не сойти с ума», — подумала Ольга. Но самое главное, что Андрюша жив, вот он — прямо перед ней, и в то же самое время за миллионы километров от нее!

Андрей продолжал писать на своей дощечке, с точки зрения Ольги какую-то чушь: о том, что «Звезда России» уполномочила его представлять на Марсе всех землян, первым из которых ступил на его поверхность он — российский патриот Александр Старицкий; о том, что только «Звезде России» по силам было выполнить этот беспримерный в истории эксперимент — транспортировать на Марс человека без помощи космического корабля; о том, что забота о престиже и процветании родной страны важнее для «Звезды России» всех личных амбиций… Затем Андрей взял камеру в руки и, медленно поворачиваясь, показал фантастическую панораму Марса. Сомневаться, что это именно Марс, не приходилось: непривычно близкий горизонт, маленькое солнце, тускло-розовое небо, оранжево-красные пески… Прощаясь с телезрителями, Андрей вновь отсалютовал по-пионерски.

Когда трансляция закончилась, Оленька наконец пришла в себя и набрала номер Константина Петровича Шмарова. Радость душила ее, и с кем-то надо было срочно ею поделиться. Но разговор с коллегами по работе несколько остудил Ольгу. Они явно сочли ее не в своем уме. Поэтому звонить родителям Андрея она не стала, хотя сначала и собиралась. «Нет, надо срочно ехать к Сергею Ивановичу!» — решила Оля.

Грушин внимательно выслушал Ольгу и, к счастью, сумасшедшей не посчитал. Он только спросил, почему Оля так уверена, что на Марсе именно Андрей, а не Старицкий.

— Все-таки изображение было не идеальным, — высказал Сергей Иванович свои сомнения. — Да и стекло шлема давало блики. Я, например, нисколько не сомневался, что это именно Старицкий.

— Сергей Иванович! — вскочила Ольга. — Но он ведь подал мне знак!

— Знак? — удивился Грушин. — Какой же?

— Понимаете, у Андрюши есть такая смешная привычка — приветствовать меня пионерским салютом. Если вы внимательно смотрели передачу…

— В самом начале и в конце репортажа он действительно салютовал, — прервал Олю Сергей Иванович. — Думаю, что ты права, Старицкому этот жест мало подходит.

Грушин вдруг понял, что все теперь становится на свои места, все последние события выстраиваются в логическую цепь! Осведомитель был прав — Старицкого действительно убили. Днем позже исчез Андрей Камнерухов, удивительно похожий на него. Старицкого готовили к отправке на Марс, и Андрей занял его место. Поэтому при трансляции с Марса отсутствовал звук, что сначала удивило Грушина; теперь же стало понятно, что звука не было, чтобы по голосу не смогли определить подмену. Кому все это было нужно? Ответ очевиден: Брюханкову, ведь это не просто реклама — рекламища! Можно считать, что он уже губернатор. Но нет, погодите радоваться, Иван Владимирович! Очень уж много возникает разных вопросов, отвечать на которые вам вряд ли захочется, но все же придется. И самый главный из них: собираетесь ли вы возвращать на Землю Камнерухова, что маловероятно, поскольку тогда обман сразу всплывет? Ну и еще чисто технические нюансы: как удалось отправить человека на другую планету? Где эта загадочная установка и кто ее создатель? Почему человек оказался на Марсе всего через три дня после гибели «Севера»? Что-то тут определенно нечисто.

Ольге, понятное дело, Грушин свои мысли излагать не стал, сказав лишь только: