Струны

Что случилось? Седрик? Седрику что-то угрожает?

Или - Тибр? Может быть, окно уже открыто, все уже ждут ее слова, ее выбора? Да, конечно! Чтобы оказаться в лучшем, более безопасном мире, достаточно выйти отсюда и сказать: "Да!" Звон в голове заметно стих, дышать стало легче. Ну вот видишь, а ты уж сразу: "Седрик! Седрик!" Как бы ты к тому Седрику ни относилась, буддхи плевать на него хотело.

Элия заставила себя нагнуться и поднять расческу, затем встала перед зеркалом, попыталась прогнать со своего лица следы испуга и наконец твердым шагом вернулась в пятиугольный кабинет.

Полусонные недавно люди сгрудились вокруг экранов, один из которых все так же сыпал информацией, а второй переключился на прямую передачу из - судя по тесноте помещения и бесчисленным приборным панелям - лабораторного модуля СОРТа. Трое разведчиков смеялись, оживленно жестикулировали и говорили говорили взахлеб, все разом, так что Элия не могла разобрать ни слова.

Женщина, стоящая прямо перед экраном, бросила короткую реплику, разведчики дружно схватились за животы и согнулись от хохота. Абель Бейкер оглянулся, нашел глазами Элию и широко ухмыльнулся; его словно подменили, о недавней усталости свидетельствовали только красные, налитые кровью глаза.

- Полное торжество науки! - провозгласил он, отделяясь от группы. Система даст ответ через пару минут, она у нас задумчивая, но командир экспедиции клянется, что эта планета лучше даже той, прежней, нетронутой Земли. Ну как, готово Ваше Величество выступить в поход?

Это был самый трудный поступок за всю ее жизнь.

- Нет! - сказала Элия и пошатнулась, оглушенная болью.

Отпавшая челюсть, удивленно выпученные глаза - в таком виде Бейкер до странности походил на одного из знакомых Элии. На некоего длинного, мосластого молокососа.

- Нет?!

- Чтобы решить, мне необходима помощь Седрика.

Бейкер нахмурился, пару секунд помолчал, а затем махнул рукой, указывая на стоящие рядом стулья. Дождавшись, пока Элия сядет, он устроился на своем стуле верхом и сложил руки на спинке; от обычного его легкомыслия не осталось и следа.

- Клянусь всем для меня святым, - Бейкер говорил тихо и очень серьезно, что я ничего не знаю. У Мамаши какие-то там таинственные дела, ну а где Седрик... Думаю, она и его с собой прихватила. Прежде он был в Коламбусе, на верхнем этаже, но сейчас там пусто, я проверял.

- А его не увезли из Кейнсвилла?

- Откуда я знаю? Система не хочет разговаривать. Я не могу связаться даже с остальными всадниками. Странные у нас пошли дела, очень странные.

- Будем тогда ждать, - пожала плечами Элия. - Ну что я могу еще предложить?

Господи, ну только бы он не заметил, как я дрожу!

- Элия, но так же нельзя! Я же полностью на твоей стороне, я действительно хочу найти Седрика, хочу ему помочь. Он - отличный мужик, я же смотрю на вас и умиляюсь, какая симпатичная парочка! Но не знаю я, где он, хоть режь меня, не знаю!

- Если так, придется мне поискать его самой. - Элия решительно встала.

- Веселенькие дела! - В голосе Бейкера звучало полное отчаяние. - А у меня тут на шее две тысячи беженцев и три тысячи тонн припасов, и грузовики, и бригады разведчиков, и чего только нет. И что же я, спрашивается, должен им сказать? Что мне с ними со всеми делать?

- А ты пошли их искать Седрика, - косо усмехнулась Элия.

- Подожди! - Бейкер закусил губу и задумался. Ошибись он сейчас, неприятностей не оберешься. Крупных неприятностей. Очень крупных. - Так ты что, можешь его найти?

- Постараюсь.

В действительности Элия не была уверена, что сможет сейчас найти хотя бы собственное левое ухо - ощущение близкой, рукой подать, угрозы било по голове, как кувалдой, путало все мысли.

- Помощь нужна? Хочешь, я свистну немцев? Да нет, тебе же все наши немцы как собаке пятая нога, верно?

- Верно, - согласилась Элия. Было видно, что Бейкер отчаянно ищет решение и почти уже готов рискнуть своей шеей.

- Ну а если я отзову их - ну, скажем, на час? Хватит тебе часа?

На языке политиков это называется "разумный компромисс". Элия молча кивнула.

- Так ты точно возвращаешься через час, - настаивал Бейкер. - Обещаешь?

- Да! Спасибо, Эйб. Я.., еще раз спасибо. Элия вышла из кабинета. Сидящие в коридоре немцы вскочили на ноги, двинулись за ней следом, но тут же замерли и начали удивленно переглядываться.

Спустившись на спиралаторе, Элия нашла тележку, села в нее, закрыла глаза и начала думать. Нет, скорее - чувствовать.

- Сюда! - - скомандовала она через минуту. - То есть.., в какую сторону смотрит тележка?

- Персональное транспортное средство сориентировано в направлении на запад.

- Значит, поехали на север. Дальнейшие команды были проще - "направо", "налево" или "прямо впереди.

Глава 21

Кейнсвилл, 11 апреля Ждать пришлось долго. Далеко уже за полночь коммуникатор ожил, незнакомый голос сообщил, что заместителя директора Седрика Диксона Хаббарда просят на выход. Седрик встал и направился к спиралатору, разрываясь между чувством облегчения и самыми тяжелыми предчувствиями. На этот раз никаких глупостей вроде подмигивающих лампочек не наблюдалось, он быстро спустился на первый уровень...