Струны

Получающаяся в результате струна имеет одновременно бесконечную - и нулевую длину. Непонятно, недоступно для понимания - однако Элия помнила любимую присказку Гутельмана: "Я вот, например, не понимаю, как работает швейная машинка - а она все равно работает". В ясную ночь телескоп может найти на небе миллионы звезд. Равно так же струна трансмензора может ощупать суперпространство, может найти звезды, чье положение относительно Земли невыразимо в действительных числах. Реально существующая струна остается такой же непонятной, как и описывающие ее уравнения; как говорит Гутельман, трансмензор помогает найти планеты, а не ответы. Шутка в стиле Абеля Бейкера.

- Четыре-два.., восхождение... Прометей уже отключен, это Элия понимала. И слава Богу, иначе он мог бы расплавить планету.

- Отклик на расчетных координатах. - Сухой, деловитый голос дрожит от сдерживаемого с трудом торжества. - Чуть великоват тангаж... Пульсации отсутствуют.

Полное, всеобщее молчание.

Тангаж? А что это такое - тангаж?

- Ну вот и порядок, - удовлетворенно выдохнул Девлин.

И снова неразборчивое бормотание многих голосов, снова непонятные слова и приказы.

Затем Элия не столько услышала, сколько почувствовала легкий треск, и все головы повернулись к окну. Полная темнота сменилась синеватым полумраком.

- Ну что с ним, спрашивается, поделаешь? - пожал плечами Девлин. - Снова угадал, это же лунный свет. Две луны, вполне приличных размеров. Вставайте. Разрешите, я вам помогу.

Назойливая галантность этого типа доводила Элию до белого каления. Они подошли к окну и вгляделись.

Ничего особо впечатляющего. Элия видела подобные вещи в сотнях голопостановок и документальных репортажей, вот только масштабы... Почти пустой - отчего он казался еще больше - купол де Сото был покрупнее любого из самых знаменитых стадионов Земли. Изогнутый, вроде огромного блюдца, пол, на плоской центральной площадке ровным кольцом выстроились СОРТы - тяжелые бронированные машины, похожие на мирно спящих динозавров. И еще какие-то нагромождения, какое-то оборудование, почти неразличимое в странной смеси тускло-красного, льющегося сверху света ламп и голубоватого лунного сияния, поднимающегося из самого центра площадки.

Ну и кому все это интересно? Если Элии предложат сходить туда и посмотреть, она не станет спорить, но только это ровно ничего не изменит. Тибр, а никакой не Рейн. Тибр!

Голоса зазвучали громче, а затем смолкли - все, кроме одного, продолжающего быстро тараторить.

- Робби, робби нашелся. - Голос Девлина дрожал от возбуждения. - Данные сбрасывает.

Робби. Это какой-то там робот, механизм, который семь уже или восемь дней бегает - или ползает? летает? плавает? - по этой планете. А теперь он вышел на связь и сообщает все, что успел разузнать.

- ..На уровне моря ноль девяносто девять номинального.., вариации ниже номинальных.., кислород один и один номинального... - Система переводила сообщаемые роботом числа на обычный язык.

Элия вернулась на диванчик. В комнате нарастал возбужденный, ликующий гул. Операторы повскакивали с мест, они переглядывались, улыбались друг другу...

- .Благородные газы близки к номиналу.., дейтерий ноль запятая...

- Здорово, здорово! - воскликнул Девлин. А затем... Элия даже и не поняла, в чем тут дело, но остальные поняли.

- Вот же мать твою! - зло пробормотал Девлин.

- Грант, ты меня слышишь? Бейкера в комнате не было, его голос звучал из динамика.

- Слышу, Абель, слышу.

- Так ты усек? Такая планета - и кверху жопой. И тоже - ни тени шутовства, одно горькое разочарование.

- Усек.

- Предлагаю забросить пару четвертых и семьсот восемьдесят восьмой, поставить палатку. Заберем их в следующее окно.

- Хорошо, - скучным голосом откликнулся Девлин. - Валяй.

- А в чем там дело? - спросил Джетро, явно томившийся своим непониманием.

Девлин широко зевнул и потянулся:

- Правая резьба. Аминокислоты.., это из чего сделаны белки, понимаешь? Все земные аминокислоты - левовращающие. То же самое и почти на всех планетах второго класса - можно бы вроде ожидать пятьдесят на пятьдесят, но почему-то это не так. И все же встречаются миры с правовращающими изомерами, редко - но встречаются. Вот как сегодня.

- Ну и что?

- А-то, что они перекособочат тебе всю биохимию. Не знаю уж точно, как это получается, но организм отказывается работать. Мы пробовали на хомяках, пробовали на мышах - никто из них долго не выдерживает. Так что вы, Элия, угадали - Рейн не имеет никакой ценности.

Тибр...

Девлин проводил Элию до купола Коламбус, а затем и до номера. Мрачный, как туча, Джетро держался чуть позади; сейчас он на удивление напоминал недоверчивую тетушку из старых дев, приставленную наблюдать за нравственностью юной племянницы. Элия валилась с ног в самом буквальном смысле, ничего не видела и не понимала, и все же, когда спиралатор доставил ее на нужный этаж, она ощутила неожиданный.., внутренний толчок?.. Ощутила нечто. Выходя, она споткнулась, точно так же, как несколькими часами раньше - Абель Бейкер.