Струны любви

– Нет, все немного не так. Уже в больнице я сказал парням, что ухожу из группы. Вот тут и появляешься ты, Лейси. Это ты помогла мне понять, что я должен сражаться за то, что мне дорого. Я люблю свою музыку, а еще – Джакса. Мне кажется, ему нужно время, чтобы вновь обрести себя. А мне нужно отдохнуть от его попыток убить мои песни. Поэтому Энди и объявила меня как сольного исполнителя.

Лейси вдруг стало трудно дышать. Значит, вот о чем была песня Элая! Он хотел бороться за свое творчество! А она-то решила, что речь шла об их с Элаем отношениях.

Разочарование буквально раздавило ее, но Лейси заставила себя улыбнуться.

– Что ж, прекрасно. Я очень за тебя рада. Одному тебе будет гораздо лучше. – Она почувствовала, как глаза ее наполняются слезами, и поспешно добавила: – Извини, но я отойду ненадолго. Мне нужно кое с кем…

Она хотела уйти, но Элай схватил ее за руку.

– Подожди, Лейси. Не уходи.

И тут Лейси будто молнией ударило – и не только от его прикосновения, которого ей так не хватало, но и потому, что Элай не дал ей исчезнуть во второй раз. Неужели он все-таки скажет те слова, которые она ужасно хотела услышать? Лейси боялась поверить в это.

– Почему ты хочешь, чтобы я осталась? – спросила она, не оборачиваясь к нему.

– Потому что я не рассказал до конца, за что хочу бороться. – Не выпуская ее руки, он приблизился к ней вплотную, и теперь его плечо касалось спины Лейси.

Едва дыша, она прошептала:

– За что же?

– За тебя. – Он развернул ее лицом к себе, и Лейси тут же потупилась – ей было страшно встречаться с ним взглядом. Тогда Элай приподнял ее подбородок и, глядя ей прямо в глаза, отчетливо произнес: – Я люблю тебя, Лейси.

Сердце у нее бешено колотилось, а Элай продолжил:

– Я знал, что полюблю тебя, знал много месяцев назад, когда писал тебе на форуме. Не сомневался в своих чувствах в тот день, когда впервые признался в них. И, конечно, не сомневаюсь и сейчас. Я хотел пойти за тобой после нашего последнего разговора и за эти недели сотни раз порывался позвонить тебе, приехать. Но я знал, что пока не время, что надо сначала освободиться от всего, что мешало мне побороться за тебя так, как ты этого заслуживаешь. Поэтому я уладил дела с Джаксом и парнями из группы, проследил, чтобы менеджеры отправили наше оборудование и инструменты, и, клянусь, уже собрался ехать к тебе. Лу дал мне адрес. Но тут позвонила твоя сестра и предложила спеть на свадьбе, представляешь? Свадьба накануне Рождества – очень серьезное место для первого свидания.

Лейси виновато улыбнулась и попыталась оправдаться:

– Это было удобно, вот и все.

– Хм… пусть будет так. – Элай улыбнулся ей в ответ. – В общем, когда Энди пригласила меня, я решил, что это – идеальный выход. Мы ведь действительно договаривались встретиться сегодня, и я очень хотел выполнить обещание – боялся, что после всех моих ошибок ты совсем перестанешь мне верить.

– Ошибок было не так уж много. – Не настолько много, чтобы они помешали им быть вместе. Во всяком случае, Лейси очень на это надеялась.

– Что ж, возможно. Но их было достаточно. Потому я и написал эту песню. Вообще-то я написал их десятка два, но в этой я лучше всего выразил то, что хотел тебе сказать.

Сердце Лейси замирало и таяло, но она старалась говорить спокойно:

– Двадцать песен? Я хочу послушать их все.

– Позже. Обещаю. – И он так чарующе улыбнулся, что Лейси поняла: следующий его концерт она точно будет слушать без одежды. Наверное, ей так хотелось этого, что она во всем видела намеки на близость.

– В общем, – продолжал Элай, – хоть я и обещал встретиться с тобой сегодня, мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сорваться и не приехать раньше. Я знал, что ты будешь занята подготовкой к свадьбе.

– Наверное, это Энди попросила тебя подождать. Она, должно быть, опасалась, что ты мог бы отвлечь меня от главного события в ее жизни. – Элай хотел возразить, но Лейси положила палец к его губам. – Не защищай Энди. Я прекрасно знаю свою сестру. – Если бы не свадьба, она бы решила, что может и разозлиться на Энди из-за этого. Но другой стороны… Ведь этот звонок сестры принес ей столько счастья, что для злости в ее сердце просто не было места.

И вообще, сейчас Лейси могла думать только об одном: как приятно было касаться губами губ Элая. А он вдруг взял ее за руку и, поцеловав пальцы, сказал:

– Да, это Энди попросила подождать до свадьбы. – В его глазах промелькнула тревога. – Я ведь правильно поступил, да? Или должен был на все наплевать и приехать? Видишь ли, дело не только в Энди. Я не хотел мешать тебе с записью альбома. Я ведь знаю, как это важно для музыканта…

– Нет-нет, все в порядке. – Лейси улыбнулась. – Ты поступил правильно, и я благодарна тебе за то, что дал мне время поработать над альбомом. Знаешь, я записала четырнадцать новых песен и очень ими довольна. Единственное, о чем я сожалею… Очень жаль, что у меня нигде не звучит мандолина.

– Если хочешь, можешь добавить ее позже. Я знаю одного опытного мандолиниста, который недавно ушел из группы. – Элай улыбнулся и подмигнул ей.