Сцена из нашей жизни

Окончив колледж, Сара узнала о вакансии психолога при больнице в Сент-Эдменсе. Устроившись туда на работу, она познакомилась с врачом Ником Коулом, работавшим на «скорой помощи». Бедный, милый Ник. Он боготворил ее. Никто еще не относился к ней с такой любовью, и взамен Сара с радостью отдала ему не только свое сердце, но, пересилив себя, и тело. Наконец-то она встретила человека, который в ней нуждался! Сара чувствовала себя восторженно счастливой и хотела сделать счастливым и Ника. Больше ей ничего не надо было в жизни.

Но Ник вскоре погиб — взорвался автомобиль, из которого он пытался вытащить пострадавшего в автомобильной катастрофе. Сара погрузилась в холодное оцепенение, ушла в себя и не смогла вернуться к прежней работе, где ежечасно сталкивалась с драмой человеческих отношений. Брак с Ником еще раз убедил ее в том, что два человека, пусть и не совсем подходящие друг другу сексуально, могут иметь прекрасную семью, если не забывают о любви. С этой мыслью Сара и открыла свой салон для новобрачных, получив тем самым возможность встречаться с парами в самом начале их совместного пути, когда они еще купаются в счастье. И, если ей случалось за счастливыми улыбками угадать зреющую проблему, Сара давала жениху и невесте дельный совет. Все были довольны.

В общем, работа эта приносила радость, и Сара решила, что не позволит Норману Бейкеру и его неотразимому магнетизму нарушить ее жизненное равновесие, добытое с превеликим трудом. По ее наблюдениям, он вообще не обладал способностью заботиться о ком-либо. Еще меньше Бейкер нуждался в чьем-то обществе, а Сара предпочитала держаться от таких мужчин подальше. Одного секса для семейного счастья недостаточно — этому ее научил печальный опыт родителей.

Сара вошла в дом, продолжая размышлять о новом соседе. Норман Бейкер вызывал у нее много вопросов. Откуда он? Каким образом у него появились те жуткие шрамы? Связано ли это с его почти навязчивым желанием вести замкнутый образ жизни?

Молодая женщина удивленно уставилась на свою руку, которой только что заперла замок на входной двери. До этого ей и в голову не приходило запираться. Саре нравились ее ближайшие соседи, она доверяла им. Можно даже сказать, соседи стали ей семьей, которой у нее фактически никогда не было, если не считать покойного Ника. Даже больше чем семьей, если учесть, что Сара жила с ними очень дружно, во всяком случае, до появления Бейкера.

Действительно ли он опасен или я зря беспокоюсь? Сара стояла у окна и смотрела на дом своего странного соседа. Может, мне стоит не игнорировать его, а последить за ним — на всякий случай.

3

Насмеявшись вволю, Норман поднял картонку с надписью и отнес ее за дом, в крытую беседку. Ему следовало хорошенько подумать, прежде чем снимать дом в сердцевине того, что Нейум Лазарус при знакомстве назвал «дружелюбным райончиком в милом городке». Однако Норман так намаялся по детским приютам и потом по общежитиям, когда учился в летной школе, что предпочитал, когда уже мог себе это позволить, арендовать дом с участком, чем квартиру в многоэтажном муравейнике или номер в отеле. Нейум Лазарус оказался единственным, кто согласился сдать дом всего на месяц, поэтому Норман, не раздумывая, ухватился за эту возможность.

Он даже не предполагал, что его надпись вызовет повышенный интерес у местной ребятни. Сам он провел детские годы в горном селении в Шотландии — до того, как его отец бросил семью. Если бы там кто-то повесил подобное объявление, они с братом не тронули бы его.

Губы Нормана тронула горькая улыбка. Если уж быть точным, спокойный по натуре Артур заставил бы его, Нормана, ничего не предпринимать в отношении этой надписи.

Он поставил на огонь турку с кофе. В груди у Нормана появилась знакомая тяжесть, которая возникала каждый раз, едва ему стоило подумать о младшем брате. В последний раз он видел Артура, когда того, восьмилетнего, силой уводили из дому — за неделю до этого их мать отказалась от сыновей в зале суда. С тех пор минуло двадцать лет.

За эти годы многое случилось в жизни Нормана. Попав после неудачной попытки выяснить местонахождение брата в «трудные подростки», он не был обласкан государственной системой воспитания брошенных детей. Норман сбежал из очередного приюта, и его домом стала улица. Он обозлился на весь мир за то, что лишился семьи, в течение года питался отбросами. Однажды его жестоко избили, когда он вступился за мальчишку, который напомнил ему Артура. Истекая кровью, Норман дотащился до церкви, где надеялся найти помощь. И действительно с того самого дня жизнь его круто изменилась.