Сценарий отклонён

– Случайно вышло. Помощник услышал нечто подозрительное и вызвал меня. Не беспокойтесь, я не буду записывать этот осмотр на себя и вообще намерена скоро уйти. Судя по всему, человек пытался имитировать нападение вампира, – она пересказала служащему свою версию случившегося. Дорнецкий внимательно выслушал, повторил её путь, заглянул под батарею:

– Полагаю, вы снова не ошиблись. Полиции пока нет, будете дожидаться людей?

– Нет нужды. Животное, правда, надо отыскать, не оставлять же тут. Попробую отдать приятельнице убитой, – какое ещё животное? Никто не вышел нас встречать.

– Вы уверены, что здесь кого-то держат? – Ника скорчила сердитую рожицу:

– Ты что, от испуга перестал смотреть по сторонам? На всех дверях мягкие ограничители, не дающие проходу закрыться. В коридоре ведро с водой. В двери туалета специальное отверстие с дверцей. Запах, в конце-то концов!

– Ну, вонь я почувствовал, но что это, не понял, – разочарованный вздох:

– Выходит, ты не знаешь. Извини, частично была не права. В квартире есть кот, именно его запах ты учуял. Обитающим в ночи он отчего-то кажется неприятным, – надо было сразу говорить, а не тыкать меня носом в лужу.

– Я никогда не жил и не обитал с кошками, вот и не догадался. Где он? – она пожала плечами:

– Забился в тёмный угол и ждёт, когда мы уйдём. Пошли, поищем бедолагу, – в кухне питомца не оказалось. Кормушка была заполнена с горкой, миска с водой полна до краёв. Чуть не споткнувшись об упомянутое Никой ведёрко, я недовольно поинтересовался:

– Купается он, что ли, в этой воде?

– Кошки предпочитают пить из больших ёмкостей, стоящих подальше от еды. Ещё лучше, если вода проточная, для этого покупают фонтанчики, но их любят не все звери, – мы зашли в гостиную. Застеклённые стеллажи, большой новый стол из тёмного дерева, современный компьютер, сетчатое кресло с поддержкой спины, дорогой антивандальный диван. Похоже, сочинительница историй неплохо зарабатывала.

– Погибшую звали Далила Урсо, она писала книги. Слышали о такой? – к моему удивлению, начальница кивнула:

– Романчики о Кампари – обширнейшем семействе, члены которого постоянно связываются с вампирами и очень от этого страдают. У всех имена начинаются на «Ка», что породило немало примитивных каламбуров. На работе многие читали, но я не приобщилась – если пройдёт проверку временем, снизойду. Понравится – куплю всю серию, – коллекционирование книг, в которых фигурировали «совы», было одним из её «постыдных удовольствий». На полку попадало далеко не всё, но, насколько помню, там нашлось место для Энн Райс, Брэма Стокера, Ричарда Матесона, Алексея Толстого и прочих. Не обошлось и без японской манги, о художественной и литературной ценности которой мы как-то раз поспорили, чуть не подравшись в процессе беседы. Точнее, я приводил аргументы, а госпожа Петрова орала, материлась и кидала в меня всё, что лежало на столе. К единому мнению мы тогда не пришли и более острую тему не поднимали. Обратив внимание на содержимое шкафов в квартире Урсо, я понял, что покойная тоже увлекалась собирательством. Правда, у неё книги о клыкастых тварях чередовались с различными словарями. Кота здесь не оказалось. Немного постояв, вампирша направилась в ванную. Почти сразу оттуда раздалось:

– Вот ты где. Не плачь, маленький, я тебя не обижу. Иди скорей сюда, бедося, – тон её был непривычно ласковым. Не уверен, что к кому-либо из людей или кровопийц Ника обратилась бы столь мягко. Пока я удивлялся, начальница вернулась. На руках у неё сидел, не пытаясь вырваться, упитанный рыжий кот в коричневом ошейнике. Мы встретились взглядами, и я вздрогнул, осознав, чьи эмоции уловил ночью. Не знал, что это возможно. Несчастный толстячок.

– Вы уверены, что стоит прижимать к себе настолько пахучего зверя? – поглаживая короткую блестящую шерсть, начальница сказала:

– Отдам костюм и блузку в химчистку, потом уберу в чехол и оставлю в кладовке. В ближайшие пару лет я точно не надену брюки и пиджак, а за указанный срок всё выветрится. Свидетельница не заходила? – я кивнул в сторону двери:

– Осталась на площадке. Странно, что полиция ещё не приехала, – равнодушно пожав плечами, сотрудница Министерства вышла из квартиры, движением глаз приказав следовать за ней. Ирина, державшая на согнутой руке чужое пальто, радостно воскликнула:

– Лестатик! Ты цел! Я думала, убежал или не выдержал горя, – вот этот умилительный пухляк – Лестат? Пришлось прикусить губу, чтобы не заржать. Контраст между книжным образом рокового красавца и милым обликом домашнего питомца был слишком заметным, чтобы оказаться случайным. Похоже, известная писательница обладала весьма специфическим чувством юмора.

– Забился под ванную. Вы можете отвезти его родственникам покойной или забрать на передержку? – редакторша виновато потупила глазки: