Заросли на другом краю оврага. Рука в «драйверской» перчатке раздвигает кусты. На противоположном склоне Аншаков спиной к Врагу. В свободной руке у Врага сюрикен Старого. Плавный замах.
НАТ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Прогремевшая прямо по курсу канонада заставляет группу ходоков приготовить оружие и ускорить шаг, но буквально через двести метров идущий первым Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, и указывает на заросли почти полностью облетевшего, но все равно отлично маскирующего кустарника. Четко выполнив указание Бибика, полковник Дорогин едва не съезжает в неглубокий овраг. Хорошо, что рядом Скаут, он успевает схватить Дорогина за ремень.
СКАУТ
(шипит)
Осторожнее! Тут повсюду такие вот канавы. Ноги переломать, как дважды два.
ДОРОГИН
Откуда столько оврагов? На карте простое поле.
СКАУТ
У вас в штабе карты – подтереться! Год назад здесь разовая аномалия приключилась. Земля вдруг куполом поднялась, километра в три диаметром и метров в сто высотой, потом резко просела с точностью до наоборот, чашей, а потом выровнялась вроде бы, но вся будто шрамами покрылась. Грохоту было! И пыли поднялось, как пепла над вулканом, до облаков.
ДОРОГИН
Странное дело. В сводках такого происшествия не было.
СКАУТ
А тогда этими местами не особенно интересовались. Уж больно много тут ловушек было, а артефактов мало… (Бибику громким шепотом) Ну что там?!
БИБИК
Тихо!
Топот приближающейся толпы. Дорогин перехватывает поудобнее свое оружие – СВУ, современный вариант снайперской винтовки Драгунова, выполненный по схеме булл-пап – и чуть разворачивается в сторону тропы. Мимо притихших ходоков громко топают как минимум два десятка бойцов в бурой униформе, которых ведут трое перемазанных грязью и крайне возбужденных типов в той же униформе. Авангард наперебой что-то поясняет братьям по оружию, но из обрывков их сбивчивых речей Дорогин почти ничего не понимает. Когда бойцы уходят достаточно далеко, Бибик подает знак «поднимайтесь» и коротко комментирует увиденное и услышанное.
БИБИК
Какой-то псих-одиночка уложил четверых. Тесаком. Всем бошки начисто снес, две в овраг укатилась, даже найти не смогли.
ДОРОГИН
Тесаком? Может, саблей?
БИБИК
Может, и саблей. Я тоже про наш хвост подумал. Вы были правы, господин полковник, идет за нами кто-то помимо прикрытия. Страхует. Только лично мне это не нравится. Чудаки народ ненадежный. Сегодня он контролёрам и «монолитовцам» головы рубит, а завтра его переклинит и за нас возьмется. А нам это надо?
ДОРОГИН
И что ты предлагаешь?
БИБИК
Это вам решать. Хотя бы оглядываться надо почаще. И если что, стрелять без раздумий. Теперь ноги в руки, не то мы Паркера вовек не догоним.
ДОРОГИН
У нас еще Аншаков отсутствует.
БИБИК
И его тоже. Там они оба (машет, указывая в сторону центра Зоны). Теперь точно с пути не собьются.
Зуммер Зова, Бибик морщится, смотрит на Скаута, тот тоже кривится и на миг зажмуривается, переводит взгляд на полковника, тот спокоен.
БИБИК
А вы разве азимут не улавливаете?
Бибик изучающее глядит на полковника.
ДОРОГИН
(«включает дурака»)
В каком смысле?
БИБИК
(снова морщась)
Зов. Чувствуете, какой он стал?
ДОРОГИН
Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?
БИБИК
Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три-четыре и придется искать новые защитные артефакты, а иначе скрутит, как Паркера и тоже помчусь прямиком на Зов.
ДОРОГИН
Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой больше защитных артефактов?
БИБИК
Я похож на дочь миллионера? На какие шиши я должен был их покупать? А кредит сталкерам никто не дает. Не та профессия. А вы, кстати, чем предохраняетесь?
Скаут хмыкает.
ДОРОГИН
Закрытая информация.
БИБИК
Я так и думал. Химия и жизнь? И как называется ваш наркотик, не «крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.
ДОРОГИН
Это не наркотик, не наседайте. Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?
СКАУТ
(не выдержав такого долго молчания, скороговоркой)
В баню, водки и бабу, а лучше двух.
Пищит детектор. Бибик хватается за приборчик и жестом приказывает замолчать.
БИБИК
Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.
СКАУТ
Аншаков?
БИБИК
(глядя на детектор)
Две цели.
СКАУТ
И Паркер!
БИБИК
Три… (озадаченно). Нет, четыре… пять. Шесть…
СКАУТ
Мы знаем, что ты умеешь считать! Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?
Будто бы в ответ на вопрос Скаута далеко позади начинается интенсивная пальба. Бибик указывает большим пальцем за спину: «все монолитовцы там».
БИБИК
(подытоживает)
Шесть. Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.
СКАУТ
Ха! Конкуренты.
БИБИК
Седьмой откуда-то вырулил! Наверное, из другого оврага. Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!
Впереди звучат три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязывается вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушивается, делает какие-то выводы и хлопает Бибика по плечу.
ДОРОГИН
Это Аншаков, надо помочь!
БИБИК