Сцинка

— Обучена-то обучена. Да таких важных бумаг в руках не держала, — Лавиния ощутимо дрожала. — Судьба Империи решается, Сцинка. Я же понимаю. Что ты думаешь, я совсем дура?

— Поторопись огласить сейчас, а после и принародно. И покажи лицо, — шепнула Сцинка. — Обязательно покажи лицо.

— Так если кто меня узнает? — испугалась Лавиния.

— Тогда пусть утвердятся в вере и осознают, что и из шл… из Мадам можно стать Великой Матушкой.

«Стене пасть, торговлю возобновить…» — это и многое другое закреплялось в новом указе. Конечно, начались бурные споры. Мула стоял на том, что если не всю стену, то некоторые её части надо обрушить, дабы восстановить торговые пути. А то, что есть одни ворота — так это какой же крюк! Кому хочется терять время и деньги?

Приостановить постройку — то казалось понятным, но объясняли это Мула и люди, отстаивающие те же интересы, тем, что необходимо в первую очередь не заниматься ненужными стройками внутри страны, а укреплять армию. Сцинке подобная риторика не нравилась. Но она посчитала, что ведёт её Мула для отвода глаз, главный же свой интерес отстаивая в торговом вопросе.

Армия прожорлива и ленива, её бы проредить, если не разогнать. Куда же деть столько свободных рук? А как пойдут они сами в разбойники и воры? Сколотят свои группы, и Гильдией их не прельстишь. А если отправить императорскую армию закрывать развалы на южных границах — так то верная смерть. Долгая, мучительная, но смерть. Ответов у Сцинки нет. Она простая женщина. И про себя она знает, что ответы ей не нужны. Потому что…

— Господи Боже, Сцинка! — Лавиния, справившись с возложенной на неё миссией, озвучив документ и выслушав все споры, уже поставила дрожащей рукой на бумаге императорскую подпись и теперь смотрела в окно. К ним бежали вооружённые копьями и саблями воины.

— Да кто же успел? И когда? И зачем? — ревел один из жрецов. — Внутри дворца, где должно быть безопасно!

Одно радовало, здесь не стреляли. Охрана на внешних воротах не допускала на территорию людей с ружьями. Ножи, сабли — это пожалуйста. Надо же как-то охранять влиятельных господ. Но стрелять на территории дворца Сияющей пары нельзя. Каждая постройка здесь — произведение искусства.

— Это кто-то из людей Севера! — кричали южане. — Но ничего, найдётся на них управа!

— Спасай Императрицу, Сцинка! — шепнул подоспевший Мула. — Это сейчас важнее всего, а то опять начнётся неразбериха и смута! Матушка сейчас — единственный правитель на троне. Указ подписан ею. Чтоб он действовал, лучше б, чтоб она хоть в момент всенародного оглашения была жива.

— Без тебя понимаю. И умирать мы не спешим! — Сцинка потащила Лавинию из зала. Навстречу уже бежали стражники, не дворцовые, те одеты иначе. То были подкупленные убийцы. Алиша потянула Лавинию в узкий коридор. «Плохи дела, окажемся в западне» — спохватилась она, вспомнив устройство дворца Министров. Они проскочили во второй ярус, в одну из комнат, отделённую от зала лишь узким перешейком. Чтоб сбежать в окно, нужна верёвка, или время, чтоб её из чего подручного смастерить. Да и снаружи неспокойно. Ничего, охраны много, та с напавшими справится. Но пока снаружи будут биться, о защите Императрицы не подумают. А вот эти молодцы пришли именно за ней.

— Алиша, убьют нас?

— Не убьют, не вой под ухо.

— Алиша, сколько их?

— Дюжина точно. Но вроде не больше, — Алиша скинула верхнее платье служки, оставшись в своей привычной одежде, достала ножи.

— Ты бледная, Алиша. Чувствуешь себя плохо? — вдруг запереживала Лавиния.

— Всё хорошо, — Алиша смотрела в коридор. Шаги топающих ног приближались. — Слабость бывает. И мутит в последнее время. Наверное от смены места.

— Ну так, может, беременная ты? — внезапно спросила Лавиния. — Был у тебя мужчина?

— Я? Беременная? — Алиша даже замерла в недоумении.

— Ну да, а что? — Лавиния схватилась за штору, пытаясь её сорвать. Наверное, на ходу выдумывает всякий вздор, чтоб отвлечься от мыслей о смерти.

— От мужчин ты не шарахаешься, вот я и спросила! — Лавиния, наконец, совладала со шторой, сорвала её, начала озираться по сторонам, думая, за что привязать один конец. — Опыт у меня большой, глаз намётанный. За своими девками я как коршун слежу. Распознаю на раз!

Алиша осторожно прикоснулась к своему животу. Потом посмотрела на ножик.

— Это не подойдёт, — она огляделась. — Вбежали когда, я где-то тут видела топор…

Если неопытные попадутся, юнцы, то стоит парочку запугать… Может, рано сдаваться?

— Лавиния, опрокидывай стол и прячься. Штору потом привяжешь.

— Да я…

— Быстро. И не высовывайся, — их до сих пор искали в смежных комнатах, иначе бы убийцы уже были здесь. Сцинка сама пошла в коридор. Место там узкое, значит, скопом напасть не смогут. Сдаваться нельзя.

— Алиша, смотреть спокойно на тебя не могу.

— Ты же видела, как я убиваю.

— Такого никогда не видела. Святые угодники… Алиша, брось топор…