Стучат – закройте дверь!

– Скорей, скорей! Никакого кофе! Что вы! С ума сошли! Когда Жаров приглашает к себе домой, нужно мчаться, не теряя ни минуты!

– Если он такой важный перец, мог бы и машину за нами прислать.

– Он бы и прислал. Но пробки на дорогах. Пока машина доедет в одну сторону, пока в другую, будет потеряно время. Куда быстрей добраться на такси.

Сама за руль Марина сесть отказалась. Сказала, что слишком волнуется.

– Руки так и трясутся. Боюсь, в аварию угодим. Лучше поедем на такси.

На такси они добрались до дома Жарова довольно быстро. Во всяком случае, по московским меркам. Жаров их ждал. Об этом сообщила девушкам молоденькая секретарша, которая встретила их в холле, оглядев ревнивым взглядом.

– Господин Жаров готов вас принять. Пойдемте со мной.

И, заметив попытку подруг избавиться от обуви, презрительно фыркнула:

– У нас обувь не снимают! Поломойка все протрет!

А между тем на улице снова шел дождь. И подруги успели промочить ноги, пока шли от такси к дому. Да еще полы в квартире Жарова были застелены наборным паркетом, а поверх него светлыми коврами. И топать по этакой красоте в грязной обуви?

Жаров сидел в кресле у окна и что-то писал. При виде модельерши лицо у него просветлело. Похоже, Жаров и в самом деле питал к великанше некие теплые чувства. Но улыбаться и приветствовать ее он все же не спешил. Дулся. Не мог простить Марине утерянной коллекции. Или… Или он был сердит на нее за что-то другое? Уж не роман ли с Николаем Серовым столь подогревал недовольство политика? А что, если он был тайно влюблен в модельершу и все его поведение было продиктовано именно этим чувством?

Но хорошенько обдумать эту интересную мысль подруги не успели. Политик поднялся из-за стола и произнес:

– У вас есть ровно полчаса. Я слушаю!

И тут на подруг неожиданно напал столбняк. Что сказать этому чиновному господину? То, что они ничегошеньки не знают? Но подруг спасла Марина. Неожиданно она перестала трястись, выступила вперед и внятно изложила политику все то, что сама узнала от подруг. Тот слушал молча. А подруги наблюдали за выражением его лица. Знает он все то, что рассказывает ему Марина? Или для него смерть Николая Серова явилась такой же неожиданностью, как и для всех остальных?

Но по лицу политика было решительно ничего не понять. А когда Марина закончила, он еще некоторое время молчал и лишь затем произнес:

– Я очень огорчен твоим рассказом, дорогуша. Ты снова явилась ко мне с плохими новостями.

– П-почему? – пролепетала Марина.

– Неужели в самом деле не понимаешь? Со смертью этого мерзавца для меня потеряна ниточка, которая могла вывести меня к моей коллекции. Он ведь не держал ее в том коттедже, где прятался?

Марина покосилась на подруг. И те клятвенно заверили, что коллекции старинных женских платьев при обыске обнаружено не было. Что вся одежда, которая была в коттедже, принадлежала самому Николаю.

– Но ведь платья мог забрать убийца? – предположила Кира.

Жаров в ответ лишь хмыкнул:

– Вы сказали, что от момента убийства до момента обнаружения вашей подругой тела прошло менее часа?

– Да.

– И ваш поселок строго охраняется? То есть бесчисленные коробки и баулы на воротах обязательно проверили бы?

– Да. Обязательно.

– Так что у убийцы не было шансов вынести коллекцию незаметно. Чтобы упаковать платья, потребовалось бы несколько часов. Верно я говорю, дорогуша?

– Совершенно верно, – проблеяла Марина.

Но Кира не сдавалась:

– А если через дыру в заборе?

– Конечно, я вашей дыры не видел. Но что-то сомневаюсь, чтобы она была предназначена для таких целей. Старинные платья – вещь громоздкая и весьма неуклюжая при транспортировке. Все эти кринолины и фижмы занимают много места. Нет, вы как хотите, а вынос коллекции из коттеджа – дело нешуточное. Мимо внимания общественности пройти такое никак не могло.

– Другими словами, вы считаете, что коллекции в коттедже и не было никогда?

– Думаю, что Серов спрятал ее в другом месте.

– Где?

– У какого-нибудь своего дружка.

Ага! У дружка! У того же Игоря Анатольевича! Тогда все складывается очень удачно. Сначала убили Николая, но коллекции у него не нашли. Пошли к Игорю Анатольевичу и уже расправились с ним. Правда, оставался вопрос: где же прятал коллекцию старинных платьев сам Игорь Анатольевич? В квартире было много места, но подруги осмотрели ее всю. Коллекции там не было. А если даже она там и была, то как преступнику или преступникам удалось быстро и бесшумно вынести ее из квартиры убитого? Ведь подруги все время находились там. И, услышь они подозрительный шум, неизбежно бы высунулись из своего укромного уголка. И поплатились бы за это жизнью.

– Нет, коллекции у дружка Николая не было.

– Вот как? Почему же вы в этом уверены?

– Потому что одно дело зайти, перерезать хозяину глотку и быстренько уйти прочь. И совсем другое дело, если зайти, убить человека, а потом начать выносить бесчисленные коробки с громоздкими платьями.

– Кстати, а сколько платьев насчитывала ваша коллекция?

– Около сотни, – уныло ответил политик. – Но к Марине я привез лишь полсотни. Самых ценных!