Студент по обмену

Я посмотрела на Тайлера. Тот выглядел пристыженным, возмущенным, смущенным… слишком много эмоций, которые смешались в один взрывоопасный коктейль.

— Сын бастарда! Я сын внебрачной дочери лорда Лестера…

И этого лорда Лестера — Седрика Лестера — никто не считает хоть сколько-то приятным или хотя бы законопослушным человеком.

На глазах Кая закипали слезы.

Я не выдержала и взяла его за руку, пытаясь придать парню хотя бы частичку своих сил. Мои пальцы сжали в ответ.

— Я тоже сын бастарда лорда Лестера, — спокойно отозвался Дин Лестер. Спокойно и мягко. Он также говорил со своим приемным сыном. Человек, которому удалось приручить монстра и сделать своим сыном, наверное, знает, как говорить с двадцатилетним парнем в расстроенных чувствах. — Я вырос в приюте, а взрослая жизнь моя… это отдельная история, которая стоила многих нервов тете Дафне. Но когда я пришел к дяде Дэну, меня приняли в семью. Достаточно просто попросить, Кай. Но если для тебя так сложно обратиться ко мне самому… Ты хочешь войти в нашу семью? Стать Лестером?

В комнате повисло многозначительно молчание. Кажется, даже само время замерло в тот судьбоносный для Кая Тайлера миг.

В итоге после затянувшегося молчания Кай хрипло выдохнул:

— Я… хочу.

Профессор Лестер удовлетворенно кивнул, а я… я с удивительной ясностью вдруг осознала, что роман с Каем закончился, так и не начавшись. Потому что если Кай Тайлер мог добиваться Эммы Уорд, то вряд ли Кай Лестер польстится на девушку такого происхождения. Для члена рода Лестер открывается столько перспектив… В том числе и в личной жизни.

Но однокурсник все никак не выпускал моей руки, наоборот, вцепился еще сильней.

Спустя несколько дней я сидела в сквере в гордом одиночестве и бездумно пялилась на собственную левую руку. Кольцо было с сапфиром. Не размером с голубиное яйцо, однако все равно довольно крупным, чтобы нанести мне психологическую травму.

Лорд Лестер не поскупился, когда речь зашла о помолвке нового члена семьи, и выдал явно не самую

Наверное, нужно было послать Кая куда подальше. Или хотя бы выпросить время для размышлений, однако он был так напорист и решителен, что я растерялась, ослабила оборону и позволила надеть кольцо на палец. Хорошо еще, что все происходило с глазу на глаз, и, возможно, удастся утаить факт помолвки.

Я даже не сразу сообразила, что кто-то сел рядом со мной на скамью.

— Выдохни, Эмма, — услышала я и вздрогнула. Я не ожидала услышать этот голос и не ожидала такого обращения.

— П-простите, сэр? — переспросила я, покосившись на Уильяма Лестера, который с самым мечтательным видом смотрел в небо.

— Уилл. На правах будущей родственницы ты можешь наедине звать меня Уиллом, — отозвался мужчина и довольно сощурился, нежась в солнечном свете.

Закрыть рот стоило большого труда.

— Но… Это же только помолвка. Кай просто дурит. Я поэтому и согласилась, — принялась я путано оправдывать и себя, и Тайлера, то есть уже Лестера. — Он уже через пару недель передумает и все отменит!

Это сейчас новоиспеченный аристократ преисполнен признательности за то, что кинулась его спасать. Предложение Кай делал мне в состоянии аффекта после происшествия в подземельях, а кольцо надевал так и вовсе почти силком.

— Сомнева-а-а-аюсь, — потянула с зевком Уильям Лестер и закинул руки за голову. От того, насколько расслабленно и неформально вел себя сейчас неумолимый преподаватель рукопашного боя, мне откровенно становилось не по себе. А уж учитывая, что он не то чтобы человек… — Конечно, непостоянство считается одной из непременных черт Лестеров, но это далеко не всегда так. Думаю, Каю уже хватило подвигов на любовном фронте. В тебя же он не только влюблен, он признателен. Ну и твоя кандидатура уже одобрена папой, дедушкой Дэном, дедушкой Кираном… Словом, она одобрена всеми. Ты понравилась семье. Ну, и твое влияние на Кая.

У меня дыхание перехватило. Не от открывшихся перспектив — от того, что уже была рассмотрена под лупой всем высокородным семейством Лестеров-Фелтонов. И они решили, что из меня выйдет приличная невеста для одного из высокородных отпрысков.

— Я простолюдинка, — напомнила я, пытаясь понять, а так ли мне действительно хочется стать частью этой истории.

Уильям Лестер покосился в мою сторону.

— Как я, как мама, как… кажется, в этом поколении не в моде жениться на женщинах нашего круга, — отозвался он как будто с легкой иронией. Понимать, что именно чувствует Уильям, никогда не получалось. — Никто не станет смотреть на тебя косо. Вы с Каем хорошая пара. Мы бы хотели, чтобы в конечном итоге поженились. А сейчас для всех будет куда лучше, если Кай окажется помолвлен с благовоспитанной девушкой и будет ей верен, перестав меня подружек как перчатки.

Тут я обмерла, понимая, насколько глубока кроличья нора, в которую я по незнанию угодила.

— Но мы… на третьем курсе! Вы же не хотите… — принялась я отползать по скамейке от преподавателя. В итоге едва не упала.

Лестер тихо рассмеялся.

— Годы летят быстро, Эмма. Ты опомниться не успеешь, как вы уже закончите университет. И вопрос свадьбы будет более чем уместным.