Студент поневоле

В конце ущелья дракон поднялся над вершинами, и ещё долго внизу топорщились снежные пики. И так, пока не достигли озера, и помчались на другую сторону. Под нами трещало, льды расползались, наталкивались, болтались в мутной воде и таяли. Или плыли дальше, а волна выталкивала их на берег, где образовалось скопление плавящихся на солнце льдин…

Дракон приземлился чуть дальше от берега. Местность резко изменилась. Снега не было, лишь бурые камни и свинцовые лужи. Пахло талой водой и каменной грязью. Перед нами выросли новые горы — высоченные гладкие, похожие на растущие из земли кристаллы.

— Что здесь добывали? — поинтересовался я у магистра.

— Изумруды, — недовольно ответил он. Линку не понравилось превращаться. — Аметисты, оклит и… каменную соль. Но шахты давно заброшены. Здесь никого нет… Не должно быть. — В его голосе прозвучало сомнение.

— Нам пора, — грустно сказал Дэв.

— Подожди, — попросил я, роясь в рюкзаке, и протянул ему компас. — Возьми указатель, в память о пророчестве. Вот эта стрелка указывает на юг.

Он улыбнулся, поблагодарил и, бережно положив компас в карман, хлопнул меня по плечу…

— Увидимся! — И Зирберо взмыл в сияющее небо.

Я долго смотрел им вслед, пока не заболели глаза, а дракон превратился в тёмную точку над ледяными макушками. Мне стало грустно.

— Пошли, — ухватил меня за локоть Линк. — Пора.

Мы поправили рюкзаки и отправились в горы. Линк безошибочно определил тропу и вывел нас прямиком к тёмному зеву шахты, подпёртому брёвнами…

— Ну, что застыли? Дорога открыта.

Он зажёг феглярийский светильник и, принюхиваясь, заглянул под ненадёжный свод. Я решил достать фонарик и пока возился с ним, девчонки меня опередили. Неловко бочком пододвинулись к Линку. Признаться, мне тоже не хотелось лезть под землю.

— Ненавижу туннели, — бурчал Норд в унисон моим мыслям. Линк обернулся:

— Ну? Чего стоим? Путь свободен…

Он шагнул туда первым, девушки за ним, а мы с мечом и Нордом замыкали шествие.

— Стой, кто идёт? — сурово прогудел вопрос и…

Глава 17 — самая поучительная, в которой я убеждаюсь в пользе давних знакомств и едва не превращаюсь в чревоугодника ВЕКЛОКСКИЙ КОЛДУН

— Стой, кто идёт? — сурово прогудел вопрос и… Дорогу преградил выросший словно из-под скалы здоровенный детина со шрамом.

Я положил ладонь на рукоять меча, и в спину мне упёрлось что-то острое…

— Кто такие? — со всех сторон нас обступили чумазые типы в дерюжных куртках и мятых шлемах.

— Упс, не показалось… — Линк скрипнул зубами.

— Теряешь форму, — съязвил я.

— Заткнись… А сами, кто будете?!

— Вольные старатели, — бросил детина.

— С какого перепугу? — ухмыльнулся Линк. — Копи давно опустели. Вычерпаны до самого донышка.

— Не твоё дело! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Шахты наши, — осклабился детина. — Не заплатите — не пройдёте.

— Вот, это уже кое-что, — хмыкнул Линк.

Вопреки ситуации он выглядел спокойным и даже ироничным. Как всегда что-то знает, умник.

— Заплатим, коли так, — продолжал Линк. — Но сперва уберите лапы. И позовите главного.

— Я здесь главный, — ощерился детина, показав редкие зубы. Девчонки тихонечко ойкнули.

— Врёшь! — усмехнулся Линк.

— Кто тут врёт?! — мужик двинулся на магистра. Однако тот был выше, плечистее и смотрелся внушительнее. Детина растерялся.

— Меня не проведёшь, — Линк презрительно смерил его взглядом. — Какой из тебя главный?!..

Расталкивая старателей, вперёд пролез невзрачный шустрик с одиноким чубом на гладком черепе.

— Кто это тут права качает?.. — высоким голосом начал он и осёкся, увидев Линка…

— Коклюс! — Линк подбоченился. — Ты ли это?! Эдак тебя закинуло, чёрт лысый. — Словно предвидел встречу. Впрочем, он же Хранитель знаний…

— Линк? — человечек неуверенно улыбнулся и заорал:

— Дружбан! Не верю глазам! — И бросился обниматься.

Линк отстранился.

— Уж поверь…

— И где ж тебя носило?

— Неважно, и, как видишь, принесло сюда.

— Всё такой же скрытный, бродяга.

— Нечего мне скрывать.

— Ой, ли? Накуролесил чего? И в Веклоке залечь надумал, у тамошнего колдуна. Знать бы…

— Меньше знаешь — крепче спишь, — отрезал Линк и усмехнулся. — Уж мне-то поверь.

— О, да! А прелестные дамы чего натворили? — Коклюс подмигнул «дамам». Девчонки переглянулись. «Надо же, разглядел», — подумал я. В феглярийских теплокостюмах они менее всего смахивали на дам.

— А ты-то чего тут рыщешь? Недра давно опустели.

— Не скажи, — хитро улыбнулся Коклюс. — Для кого-то, может, и опустели… А я скоро буду самым богатым человеком по Эту Сторону гор.

— Даже не сомневаюсь. Так мы пройдём?

Коклюс обернулся к старателям.

— Ша, ребятки, расходитесь по штольням. Это — свои.

«Ребяток» с колющими предметами как ветром сдуло. Дважды повторять не пришлось. Правда, детинушка побурчал немного, но тоже ушёл, по-медвежьи переваливаясь.

— Так мы пройдём, или как? — твёрдо повторил Линк.

— Или как, — в тон ему ответил Коклюс и снова подмигнул девушкам.

Тик у него что ли?! На один глаз. Так мы и на второй сделаем! Я сжал кулаки.

— Отойдём, потолкуем, — нахмурился Линк.