Студентка (не)магического назначения

Внутренний голос подсказывал, что вверх по течению Буюки, но в них лучше не ходить, а вдруг там все со Сфитом заодно и только притворялись, чтобы потом во всех подробностях рассказать ему о том, что мне удалось выяснить. Понимала, что это бред загнанного в угол зайца, но рисковать не хотелось.

Решила двигаться вниз, может, наткнусь на деревню какую-нибудь, да и вернусь в город.

Где-то вдалеке послышался собачий лай. Все-таки пустили по моим следам ищеек, это очень плохо. Наступила настоящая ночь, я падала через шаг прямо в воду. Промокла до нитки и замерзла так, что руки отказывались подчиняться. Хотелось лечь и уснуть.

Пришла невольная мысль сдаться. Я выбралась на другой берег, но стало ясно, что и здесь меня быстро поймают, стоит только пустить собак по обе стороны реки.

Но пока я не слышала преследователей, пыталась не умереть от холода. Вокруг было темно и страшно. Хотелось плакать, как маленькой девочке, которая не послушала маму и теперь заблудилась в лесу.

Где-то вдалеке послышался треск. Я напряглась, в ночном лесу бродить могут только дикие звери, а встреча с ними не принесет ничего хорошего, уж я это точно знала.

От страха появились силы, и я кое-как забралась на первое попавшееся дерево. Треск не приближался, но и не отдалялся. Силилась понять, как такое может быть.

Присмотрелась: в той стороне, откуда шел звук, был виден мелькавший меж ветвей костер. Я не могла поверить счастью, но быстро себя остановила в порыве броситься на свет. Это могли быть и мои преследователи.

Пришлось рисковать. Либо я найду тепло и хоть какую-то еду, либо замерзну прямо здесь. Осторожно пробираясь меж деревьев, двигалась максимально бесшумно, насколько позволяли замерзшие конечности.

Подойдя ближе к костру, я увидела одиноко сидящего мужчину.

— Ну ты там скоро? — уставшим голосом проговорил он куда-то в темноту.

Я бросила взгляд в сторону, откуда послышалось недовольное сопение.

На свет вышла девушка, на вид не старше меня. Она подала ему тарелку с чем-то дымящимся, а затем и сама села рядом.

Мой желудок издал протяжный стон, чем привлек внимание сидящих у костра.

Человек выхватил нож и направил его прямо на меня. Я стояла не шевелясь, только зубы стучали.

— Заблудилась, что ли? — спросил он, убирая оружие.

— Да, заблудилась, еще и в реку свалилась, — давя на жалость, пробормотала я.

— Дуная, дай девчонке свое платье, она говорит от холода с трудом! — скомандовал он.

— Пап, оно грязное, я постирать не успела, — извиняющихся тоном проговорила та.

— Неси, а лучше проводи в шалаш, пусть переоденется!

Девушка взяла меня за руку и повела за собой. Привела к небольшой постройке из еловых веток, которая, по всей видимости, служила им временным жилищем. Протянув платье, вышла. Одежда пахла потом. В любом другом случае я никогда такое не надела бы, но сейчас это амбре мне было только на руку.

Быстро натянув предложенные сухие вещи, я свернула свое платье и схватила ближайшую веточку ели. Старалась натереть одежду как можно лучше, чтобы отбить свой запах. Затем то же самое постаралась сделать с волосами. Когда как следует смешала их с еловыми иголками, собрала в тугой пучок, а свою одежду закопала в дальнем углу импровизированного жилища в куче веток.

Нужно было срочно уходить дальше, но я не знала, в какую сторону двигаться, да и нужно погреться, рук и ног я почти не чувствовала.

Подойдя к костру, поблагодарила за теплый прием и получила тарелку горячей похлебки. Набросилась на нее, словно на невиданный деликатес. Проглотила все залпом, главное, что блюдо горячее, даже обжигающее.

В носу нещадно свербило, значит простудилась. Ну я еще покажу этому Ариту Сфиту, кто такой писарь! Он еще пожалеет, что со мной связался!

Согревшись и отдохнув, решила все же спросить, как добраться до ближайшей деревни.

— Да куда же ты ночью пойдешь? — удивился он.

— У меня нет выбора, — печально вздохнула и начала сочинять на ходу душещипательную историю. — Я в университете магии учусь, а отец против. Вот сегодня подкараулил меня на улице и силой забрал из города, привез этот лес и запер. Не хочет видеть дочь ученой, а у меня же неплохо получалось.

Я даже выдавила из себя слезу.

— Так темно, не найдет! — уверенно заявил человек.

— Он с собаками, — выложила я еще один аргумент.

— А-а, вот оно что, — почесал затылок мужчина. — Тогда лучше тебе сесть в лодку и спуститься до Арховой губы, оттуда с утра уходит почтовая карета в Ахтунг.

— Так где же мне взять лодку? — удивилась я.

Не думаю, что они здесь по берегу растут как грибы.

— Возьми нашу, только попроси в деревне кого-нибудь пригнать ее обратно, скажи, что отблагодарю, — подмигнул он.

Девушка проводила меня до воды, а на прощание я ей шепнула:

— В шалаше спрятала свое платье, забирай его себе, — в темноте глаз девушки было не видно, но по ее реакции я поняла, что обмен ей понравился.

Села в лодку и прислушалась к тишине леса. Где-то вдалеке залаяли собаки. Значит, они ушли вверх по реке, а когда поняли, что пошли не в ту сторону, вернулись обратно, это дало мне отсрочку.

Надеюсь, эти люди не пострадают.