В один из таких ресторанов получил приглашение Лёшка Би. К этому времени он окреп и возмужал. Постоянные занятия спортом и хорошее питание превратили Лёшку из хилого парня в настоящего мужчину-красавца: длинные русые волосы, зачёсанные назад, высокий лоб, прямой нос с лёгкой горбинкой и живые серо-голубые глаза делали его заметным в любом обществе. А когда он на тренировках или соревнованиях раздевался и выходил в спортивном костюме, не залюбоваться им было невозможно. Среднего роста крепкая фигура с умеренно широкими плечами, упругими мышцами груди и бёдер. Девчонки приходили в восторг, когда он делал свою знаменитую подачу «крюком» или выпрыгивал над сеткой по грудь для пушечного удара по блоку.
Очень элегантно он выглядел в хорошо пошитых из чистой шерсти костюмах, к которым у него появилась непередаваемая страсть, видимо, в качестве компенсации за лохмотья, носимые в детстве. За выигранное первенство города по волейболу Лёшка получил звание кандидата в мастера спорта и отсрочку от службы в армии. На заводе он появлялся в день получки, а всё остальное время проводил на тренировках и сборах.
О второй его жизни игрока в карты кроме Никифорыча да его самого близкого друга-земляка Мишки Резунова никто не знал. На какие деньги Лёха Би так одевается и ездит на такси, обедает в ресторанах Мишка односложно отвечал:
— Тётка у него богатая, а он — любимый племянник.
Многие поверили и оставили его в покое. С недоверием к такому объяснению отнеслась лишь комсомольский вожак Галина Романиди, молдаванка. Ей очень нравился этот русский паренёк, но что-то в нём было такое, что настораживало. Откуда у парня такие деньги, которыми он нарочито сорит везде, где только может? Никакая тётка не выдержит подобных трат. Галина несколько раз пыталась поговорить с Лёхой, но тот все отшучивался: мол, занят, учёба, спорт, тётя, всё надо успеть. Несмотря на неплохие внешние данные Галины, Лёха не обращал на неё особого внимания, его сердце было занято Эллочкой. Он постоянно пытался попасться ей на глаза, но она словно не замечала ничего. Элла равнодушно и, как ему казалось, более холодно, чем раньше, относилась к знакам его внимания. Но Лёшка не терял надежды. Он упорно шёл к своей цели завоевать сердце Эллочки и делал ей такие подарки, от которых она не могла отказаться. Но для этого требовались деньги, и очень большие деньги.
Вскоре возникла ещё одна проблема. Элла поступила в институт и теперь часто появлялась в обществе однокурсников, молодых и нахальных парней-студентов. Отшить их труда не было, но как заставить её общаться с ним? Лёха впервые задумался о своем интеллектуальном потенциале и сделал вывод, что тот ничтожно мал. Пошёл за советом к Никифорычу. Тот почесал в затылке:
— Дело поправимое, только нужно ли тебе это? Ты сейчас по рабочей сетке числишься и зарплату получаешь раза в два больше, чем инженер. А льгот сколько! Путевки в дома отдыха, санатории, льготная очередь на жильё… Вот, к примеру, если бы я не был комендантом, то давно бы отдельную квартиру получил. А так сижу в общаге, здесь и умру.
Но Лёха настоял на своем, и вскоре Никифорыч, подозвав Лёху к себе, сообщил:
— Есть тут у нас при заводе техникум, готовит специалистов по ускоренной программе из числа рабочих. Но направление даёт комсомол. Так что придётся тебе Галинку охмурять. Вот так-то.
Для Лёхи этот вопрос был делом техники. Уже через две недели комсорг завода Галина Романиди утвердила на бюро направление для Алексея Мартынова в заводской техникум. Так Лёха стал студентом.
Учёба давалась нелегко, но природный ум и смекалка сделали своё дело. Лёха стал неплохо учиться. А преподаватель математики, немолодая женщина, была просто в восторге от умения Лёхи быстро и оригинально решать задачи.
Вторая, тайная, жизнь отнимала у Лёхи уйму времени и сил. К игре, как актёру перед выходом на сцену, нужно долго настраиваться, без конца репетировать, прорабатывая всевозможные варианты. Просчитать каждое движение, поведение партнёров, а иначе удачи не видать. Лёха до изнеможения репетировал, прокручивал возможные ситуации, непредвиденные повороты в игре. И это приносило ему успех.
И вот теперь новый виток в его карьере игрока. Он, Лёха Би, приглашён для участия в большой игре. Готов ли он? Посмотрев на себя в зеркало, Лёха сам себе ответил утвердительно: да, готов.