Ступая следом пепла

Но время поджимает. Я уже слышу приближающиеся крики — а значит, мгновения мои сочтены. Если вдруг это послание обнаружит кто-то из моих потомков, знай — чтобы разбудить Стража, достаточно одной капли крови любого из семьи Ши. Но будь осторожен: из-за несовершенства это существо не опасно только для… он разорвет в клочья. Используй его, чтобы заставить предателей и их наследников понести заслуженное наказание…

Ведь месть превыше смерти.

Осама Ши, глава Дома Шипов».

— Так это значит… — произнес Кенджи, поднимая глаза на Рю.

— Моя прабабка приходилась Осаме двоюродной племянницей, — сказал Рю, пожевав губами. — Она чудом спаслась во время той резни и укрылась у одной семьи, члены которой до конца сохраняли лояльность Шипам, хоть это и каралось смертью. Правду о своем происхождении я узнал лишь после того, как стал… тем, кем стал. Но сейчас не об этом. Как следует изучив историю своей семьи и Дома, я заподозрил, что в этом месте может храниться что-то, — он громко сглотнул и кинул взгляд в сторону павшего Стража, — что поможет мне обрести небывалое могущество.

Тогда я был молод, глуп, самонадеян и грезил только о славе и великой силе. И это привело к гибели всех моих друзей, которым я запудрил мозги рассказами о несметных богатствах, которые только и ждут, чтобы попасть к нам в руки. Что тогда, что сейчас — Стража я разбудил вполне осознанно. Хоть и надеялся, что сегодня до этого не дойдет. Я считаю, ты должен знать правду. Как и остальные. Но, боюсь, наши новые знакомые могут воспринять мои откровения… весьма бурно. Так что я решил пока что оставить это между нами.

— Думаю, спустя столько лет это уже не имеет никакого значения, — ответил Кенджи и протянул Рю пергамент. — Тем более что без тебя мы бы вряд ли проделали весь этот путь. А эта махина все же не дала Жнецу порубить меня на кусочки. Рассказывать об этом кому-нибудь еще или нет — решать только тебе. Ты знаешь что-нибудь об этой сфере?

— Нет, но знаю того, кто сможет нам помочь. Если, конечно, этот человек все еще жив. Нам лишь нужно добраться до столицы. — Произнеся это, Рю протянул ему ножны. Когда же Кенджи отвел его руку, старик твердо произнес: — Этот меч должен взять ты. И возражений я не приму. Я видел, как ты управляешься той дешевой поделкой, и кто знает, будь у тебя заместо нее эта катана, быть может, Жнец бы уже стал кормом для воронов. Это Небесное Железо. Тебе, наверное, это название ничего не скажет, но это один из редчайших металлов, встречающихся в природе. Знающие люди отдадут целое состояние хотя бы за кинжал, выкованный из него. А уж целый меч…

Кенджи не без трепета принял это оружие и перед тем, как повесить ножны на пояс, в последний раз вытащил меч, чтобы всласть им полюбоваться. Было в его темном блеске что-то притягательное. Однако он вздрогнул и едва не выронил катану из рук, когда на мгновение в отражении мелькнула перекошенная злобой морда какого-то уродливого существа. Кенджи моргнул — и наваждение спало.

— Неплохая игрушка, — одобрительно покачал головой подошедший Макото. — Вы бы заканчивали секретничать, а то наших новых друзей, — он оглянулся на Листов, которые принялись шептаться с удвоенной силой, — это, кажется, слегка нервирует. К слову, взгляните-ка, что я нашел.

Он продемонстрировал им мушкет. С виду он был вполне обычным — впрочем, Кенджи не считал себя знатоком подобного оружия, — но что удивительно, заканчивался он длинным острым лезвием, напоминающим не то кинжал, не то острие копья.

— Не знаю, откуда эти ребята такое взяли, но это самое дорогое на нынешний день ружье. Бьет на две сотни шагов, а если пристреляться, то и две с половиной осилит, — хвастливо объяснил Макото, с восторгом глядя на свою находку. — Доспех пробьет как кусок пергамента. Слегка смазать механизм, и будет как новенький. А если кто подберется поближе — один удар, и кишки наружу.

— Быть может, вместо того чтобы трепаться, вы нам поможете? — недовольно протянул идущий мимо них Ясу, который нес два больших пузатых кувшина.

— Конечно! — крикнул в ответ Макото и тихо добавил: — Ну и придурок. В вашем хваленом Ордене все такие дружелюбные?

— Мой отец был не такой, — твердо заявил Кенджи. — Как и все остальные воины. Думаю, они просто немного меня… подозревают. — Он хотел, но не смог произнести слово «боятся». — Что я могу стать каким-нибудь… ну вы поняли.