Ступая следом пепла

Шуноморо не шелохнулся даже тогда, когда кончик лезвия меча уже летел прямо ему в сердце. И лишь в самый последний миг, когда сталь уже почти вспорола тонкую ткань вместе с кожей, он едва уловимым движением ушел в сторону и ткнул двумя пальцами в локоть Кенджи. Отскочив подальше, он было приготовился к новой атаке, как вдруг с удивлением почувствовал, что всю его правую руку изнутри закололи тысячи иголочек. Один удар сердца — и она повисла плетью, а меч упал на пол и погас.

Признаться, Кенджи заметно растерялся. И Шуноморо не преминул воспользоваться этой замешкой. Его огромные кулаки мелькали в воздухе так быстро, что все удары слились в один. При этом каждое движение находило такие болевые точки на теле Кенджи, о которых тот и не подозревал. Напоследок Шуноморо отпрыгнул на шаг назад и взмахнул руками, словно бы щелкнув вожжами, — и две водяные плети сбили Кенджи с ног, выбив из него последний дух.

В этот момент на помощь другу пришел Макото, успевший малость очухаться. В воздухе просвистела пустая бутылка — раздался громкий звон, и через миг Шуноморо отшатнулся в сторону. Он тряхнул головой, ссыпав себе под ноги мелкие осколки, и дотронулся до рассеченного виска. Перетерев меж подушечек пальцев каплю крови, Шуноморо повернулся к Макото — и тут же получил глиняной кружкой прямо в лоб.

Кенджи кое-как поднялся на ноги, старательно растирая руку, напоминавшую сейчас лапшу, и глядя на то, как толстяк отбивает в воздухе летящую в него посуду под вопли и причитания хозяина харчевни. Каждую разбитую чашку, любое щербатое блюдце, расколотое напополам, он сопровождал таким горестным плачем, словно у него на глазах погибало его родное дитя.

Кенджи и Макото явно недооценили подготовку их противника. Сражаясь с подобным гигантом, ты, конечно же, понимаешь, что каждый его удачный удар может переломать тебе кости. Но вот только вряд ли ты ожидаешь, что кулак прилетит быстрее, чем ты успеешь его хотя бы заметить. Продолжи они бой в том же духе, даже если им удастся справиться с толстяком, провозятся они столько, что дело завершат его дружки. Так что Кенджи решил сменить тактику.

Он уже успел немного понаблюдать за движениями Шуноморо и понял, что тот хоть и невероятно проворен, но все же не до конца способен контролировать собственное тело. Да, его зуботычина способна переломить пополам молодое дерево. Однако единожды замахнувшись, он уже не в силах остановить или изменить направление удара. И вот на этом можно было сыграть.

Подбирать меч не было времени, так что Кенджи ринулся на Шуноморо прямо с голыми руками. Краем глаза заметив мчавшегося на него врага, тот выкинул в его сторону раскрытую ладонь. Но вот только на этот раз целился он не в Кенджи, а прямо ему под ноги. По немытому полу тут же пронеслась быстрая волна, делая его скользким и неся за собой разбитые бутылки и стаканы. Однако Кенджи сумел предугадать подобную хитрость.

Подпрыгнув, он ухватился за висевшую над потолком лодку и ударил успевшего развернуться Шуноморо в грудь сразу двумя ногами. Кенджи вложил в этот удар все свои силы — и все равно толстяк разве что отступил на шаг, даже не покачнувшись. Разорви его на части тысяча демонов! Он что, сделан из камня?!

Пятки Кенджи тут же заныли, но, раскачавшись, он снова полетел прямо на врага, на сей раз избрав мишенью его челюсть. Верный расчет. Шуноморо наконец рухнул на пол, попутно раздавив подвернувшийся стол. Завидев это, Макото, не мешкая, перехватил меч двумя руками и послал в его сторону сразу несколько огненных волн. Но, даже наполовину оглушенный, Шуноморо представлял недюжинную опасность.

Несколько пассов руками — между ним и Такэга стеной стала бурлящая вода, разделив зал на две части. Пламя зашипело и тут же погасло, а отрезанный от врага Макото попытался было пробиться сквозь стихию, но тщетно. Поток бил так сильно, что сунь он сквозь него хоть руку — и в лучшем случае отделался бы сломанными костями. Так что Кенджи остался один на один с Шуноморо, который успел подняться на ноги. И, судя по виду, он был полон решимости покончить с ними раз и навсегда. Или умереть.

Кенджи бросил взгляд на Песнь, которую он потерял при падении. Она лежала всего в трех шагах от него. Однако Кенджи не успел шевельнуть и пальцем, как Шуноморо бросился на него, точно разъяренный бык. Серия мощных атак едва не снесла Кенджи голову. А подсечка могла бы повалить каменный столб, не то что человека. Однако Кенджи заметил, что фактура здоровяка все-таки начала играть против своего хозяина. Щеки его раскраснелись, глаза заливал пот, а ровное дыхание сменилось тяжелой одышкой.

Да уж, такая туша — это палка о двух концах. Привыкнув к ритму противника, Кенджи наконец смог улучить наиболее удачный момент. Сделав вид, что собирается атаковать справа, он на деле резко ушел влево, поднырнул под руку Шуноморо и ответил ему мощным ударом снизу в челюсть.