Ступень 1. Неофит

— Тогда проходите туда. — я указал на Рэян, выглядывающую из трапезной, как называл столовую учитель. Сам же сначала отнёс винтовку в оружейку, сбросил с себя куртку, и лишь после позволил себе присоединиться к чаепитию.

Подвох почувствовал, когда до столовой оставалось пару шагов — уж больно тихо стало внутри храма. Заглянув внутрь, с трудом сдержал ругательство. Посреди трапезной стоял Наставник, держа в руке скрученый узлом пистолет-пулемёт. У его ног неподвижно лежал Хромой Джо, а девчонки улыбались, словно произошло что-то смешное.

— Джоун, чего замер. Помоги поднять воина. Не ожидал я, что у него стоит такая защита от магии разума, пришлось усыпить. Иначе как передать ему знания общего языка Гантеи.

Интерлюдия тринадцатая. Центурий Грасс, командир отряда по специальным поручениям.

— Фемин, передай этому фшигу, если он не откроет ворота сего скотного двора, я не пожалею часть силы, и снесу до основания эту жалкую пародию стен. — Грасс, при своём небольшом, по человеческим меркам, росте был невероятно широкоплеч, и был способен сломать меч голыми руками, при этом даже не напрягаясь. А ещё он был старшим учеником магии Земли, и мог легко исполнить свою угрозу.

Отряд сынов Каменного бородача около часа назад вышел на границу с пустошью, и, прежде чем начать поиски, центурий собирался дать отдохнуть своим людям, и собрать информацию среди местных. То, что ему предстояла крайне непростая работа, он понял ещё тогда, в чертогах каменного трона.

— Грасс, я пройду, послушаю, что мне скажет мёртвая земля. — произнёс худощавый сын подгорного народа, мастер магии Земли, которого добавили в отряд перед самым выходом. — Надеюсь, когда вернусь, здесь уже всё будет улажено.

— Мастер Гаусс, я прикажу приготовить горячего пива к твоему возвращению. Мне выделить двух сопровождающих?

— Не стоит. Я вернусь через час. — и маг, пришпорив своего ведмеда, двинулся прямо в пустошь.

Грасс, разозлившись на местных, так и не торопящихся открыть врата, быстро сформировал среднюю руну Земли, и ударил ею в стену, слева от ворот. Миг, другой, и в месте удара образовался дополнительный проход — небольшая арка, метра два в высоту, и столько же в ширину. Как раз, чтобы с достоинством пройти пешему воину.

— В колонну по одному! Заходим на территорию! Всех, кто представляет угрозу, обезвредить, но не убивать. Они могут знать что-то важное.

Глава 14 Они нас бросили…

Хромой Джо пришёл в себя через пару минут после того, как мы усадили его на стул. Открыл глаза, осмотрелся. Увидел свой изуродованный ПП, потянулся к кобуре на поясе, но тут же остановился.

— Что вы со мной сделали?

— Я передал тебе знания общего языка и письменности. — ответил учитель, наливая лейтенанту травяного чая. — Это безопасно, Джоун с Марией уже прошли эту процедуру.

— Ментальный одарённый? — офицер понюхал содержимое кружки, и сделал большой глоток.

— Маг разума. — поправил его учитель. — Расскажи, Джоу, что происходит в вашем мире. Тех крох знаний, что я узнал от пленных и ученика, слишком мало, чтобы понять, насколько сильна угроза со стороны Скверны.

— У нас, уважамый хозяин, полная задница. — ответил лейтенант. — Правительство моего, и еще нескольких государств полностью попало под влияние ордена. Около месяца назад канцлер снял с себя полносочия, и передал их верхушке ордена, ссылаясь на то, что они — единственные, кто способен противостоять угрозе из параллельного мира. Подготовка к этому шла давно, население было уже обработано и в большинстве спокойно приняло новый порядок. Два соседних государства так же приняли покровительство ордена, заключив ряд соглашений. Все эти изменения не понравились ведущим странам мира, и сейчас планета находится на грани мировой войны.

— То-есть, территория, подконтрольная Скверне, не подавляющая? — уточнил Наставник.

— Население моей страны не превышает двухсот миллионов человек, при общем населении в пять миллиардов.

— Ваш мир ещё можно спасти. — проговорил учитель, поднимаясь на ноги. — Но для этого необходимо наладить связь с правителями не заражённых стран. Я правильно понимаю, ты, и стоящие над тобой всячески пытаются противостоять распространению Скверны?

— Куратор напрямую поддерживает связь с несколькими высокопоставленными чиновниками других стран, и передаёт им информацию. Раньше у нас была возможность посещать пустошь и добывать ценные ингредиенты, которые уходили в подпольные лаборатории.

— Достаточно. — произнёс Наставник, и щёлкнул пальцами. Лейтенант вздрогнул, проморгался, и спросил:

— Так что ты хотел спросить?

— Я говорю, что могу излечить твою хромоту. — улыбнулся учитель.

— Что это будет мне стоить? — враз подобрался Хромой Джо.

— Ты не будешь мешать мне обучать Марию магии. У девочки сильный дар мага разума, а я владею знаниями, которые ей очень помогут.

— Я так понимаю, все мы застряли здесь на очень долгое время, возможно навсегда. Поэтому я хотел бы узнать, где я, кто наш возможный враг, и каковы ваши цели.