Ступень 1. Неофит

Сквозь бойницы светила луна, в Гантеи она более крупная. По ощущениям скоро уже вставать, поэтому я поднялся, и, быстро одевшись, протопал в умывальную. Освежившись холодной водой, решил прогуляться на смотровую площадку, походя проверив, насколько крепко запечатан спуск вниз. Да, у воинов Тароса нашёлся одарённый, который превратил песок в камень, наглухо заблокировав доступ в подземелье.

Поднявшись на площадку, я застал рассвет во всей его красе. Когда отступает сумрак, и появляются длинные, стремительно меняющиеся тени, отбрасываемые вершинами редких скал, и песчанными насыпями.

От лагеря воинов Тароса остался лишь небольшой отряд — всего сотня воинов. Они перебрались вплотную к скальному массиву, в котором располагался храм, причём расположились так, что перед вратами никого не было. Со слов Наставника борцы со Скверной приняли верное решение — рассредоточиться по всей территории пустоши. Их жрецы не хуже учителя могли уничтожать стихийные порталы, и вскоре у орденцев должны начаться серьёзные проблемы. Доступ в Гантею станет заблокирован, а если появятся новые межмировые пробои, это ничем уже не поможет — воины Тароса открыли на тварей пустоши настоящую охоту. Пара месяцев такого геноцида, и пустошь станет абсолютно безжизненной. Нет сильных тварей, нет естественных артефактов, нет того, ради чего заражённые так усиленно пытаются прорваться в Гантею.

Увы, возможности связаться с правительством другого мира, ставшего мне чужим, тоже нет. Возможно по этой причине Джамал попросил у Настоятеля разрешение забрать нас на пару дней, как только возьмёт под контроль всю пустошь. С возможностями воинов Тароса это произойдёт быстро, мастер Пространственной магии творил настоящие чудеса открывая по десятку порталов за раз.

Вдали, с восточной стороны, что-то блеснуло, и я взялся за бинокль. Разглядев причину блеска, подумал, что показалось. Но, наведя резкость, всё же убедился, что да — к нам действительно приближается целая колонна повозок, растянувшаяся на пару сотен метров.

Спуститься вниз и сообщить о возможных гостях настоятелю — дело пяти минут. К тому же я смог разглядеть, кто не побоялся прийти в пустошь, когда здесь шли боевые действия. Да, намного раньше, чем мы их ждали, но Каменнолобые выполнили своё обещание.

— Настоятель, к нам пришёл караван, из подгорной империи. — сообщил я учителю, который обычно просыпался с рассветом, и сегодня не изменил своим привычкам.

— О как их прижало! — удивился Наставник. — Видишь, Джоун, как заинтересованы Каменнолобые в твоей сестре. Чувствую, воины Тароса тоже заинтересованы в ней, просто не показывают вида. На твоём месте, я бы держал сестру подальше от обоих. Если Каменнолобые просто запрут её в своих чертогах, создав искуственную видимость свободы, то дети Тароса могут погубить девочку. Я всё же настаиваю на острове Изгоев, там хотя бы разовьют оба сосредоточия Марии. У них, ходят слухи, есть школы, где обучают запретной магии. Впрочем, ты видел, что среди воинов Тароса так же присутствуют маги Разума и Жизни. В пустоши в последнее время стало слишком шумно и опасно, а ты единственный, кто может открыть портал в другой мир. Хорошо бы отправить вас троих подальше отсюда, в спокойное место. Хотя бы на один год. А уж мы с братом Джо найдём, чем себя занять. Ладно, сегодня день белого камня, ледяной столб ждёт тебя, послушник.

— Хорошо.

— Настоятель, мне кажется, что с божественным артефактом происходит что-то странное.

— Я знаю. Надеюсь, это не принесёт в мир новую беду. Хватит и того, что два мира связаны между собой и, возможно, скоро проникнут друг в друга. — с улицы раздался рёв трубы. — Ну вот, воины Тароса тоже увидели гостей. На твоём месте я бы охладил артефакт сейчас, пока никто мешает.

Спустившись в подвал, я отметил про себя, что иней на стенах перестал быть сплошным, местами попадались участки чистого камня. Эх, нужно сюда установить термометр, отслеживать колебания температуры.

Активация первой руны прошла спокойно. После второй внутри столба раздался глухой звук, уже слышанный мной в прошлый раз. Я отодвинулся от артефакта, обошёл его по кругу, освещая пещеру пламенем. В какой-то момент показалось, что камень внутри мерцает, но нет, всего лишь отсветы от моего рукотворного факела.

Короткая медитация, прерванная шумом наверху, и ещё две активации, без странных звуков. Ещё раз обошёл артефакт, и всё же рискнул — прислонил к холодной поверхности ладонь. И тут же на разум навалилась лютая тоска, перемешанная с просьбой о помощи. Эмоции были столь сильными, что меня буквально оттолкнуло прочь от столба.

— Дьявол! — прошипел я, почувствовав, что у меня пошла носом кровь. Запрокинул голову, выждал, когда остановится кровотечение. Нащупал в нагрудном кармане платок, и в таком виде двинулся наверх. Там, судя по громкому скрипу, открывали врата.

* * *