Ступень 2. Младший ученик

Вечером, после уже ставшей привычной тренировки на расширение энергоканалов, мы сидели с Рэян на каменном бордюре, огораживающем портальную площадку, и смотрели на садящееся за горизонт солнце.

— Ты похудел за эту неделю. — девушка склонила голову на моё плечо. — Почти не разговариваешь ни с кем. Только по ночам из твоей палатки слышно, как ты ругаешься во сне. Как думаешь, нам стоит оставаться в Марраане, или придётся покинуть остров?

— Не знаю, Рэян. Нам некуда идти, разве что податься в вольные баронства. Где-то там должен быть и Наставник. Он многое знает, может подсказал бы что-нибудь. — я только собрался продолжить расписывать наше туманное будущее, когда за спиной раздался хлопок. Это сработал наведенный портал, из которого вышла одна из старших учеников.

— Младший ученик Фаерус! Тебя вызывает мастер Као! — сообщила она. — Что-то важное.

Учитель выглядел довольным. Встретившись со мной хитрым взглядом, он сообщил:

— Ну что, наследничек, ты готов заявить права на Восточную империю?

— Не понял. — честно признался я.

— Только что сообщили из Марраана. Новости с материка — Алекс Третий, император Восточной империи, убит на прошлой неделе. Столице хаос, на трон претендуют сразу несколько одарённых, в том числе и муж одной из дочерей скончавшегося императора, князь севера. — перестав хитро улыбаться, Као уже более серьёзным тоном произнёс: — Магистр Гефой заключил с нашей школой новый договор, расторгнув предыдущий. Завтра утром пребудет сменяющий нас патруль, а мы отправляемся на материк.

Увы, на следующее утро всё пошло не по плану…

Интерлюдия сорок четвёртая. Магистр Георгий.

— Мовризей, я даже не знаю, чем буду с тобой рассчитываться. — честно признался Георгий, рассматривая приближающийся берег. Первое в жизни морское путешествие, не так его представлял Хранитель. Ровная гладь моря, паруса, надутые магией Ветра, и ни одного встречного судна. За восемь дней однообразие морской глади настолько надоело, что Георгий на шестой день ушёл с носа шхуны, укрывшись в каюте. Лишь к закату или в предрассветные часы магистр выбирался на палубу. Сегодня морское путешествие заканчится, до острова свободных магов оставалось не более часа ходу.

Внезапно Магистр забеспокоился. Прислушавшись к чему-то внутри себя, поднял руку, и быстро начал формировать сложное плетение.

— Дружище, что-то не так? — забеспокоился Мовризей.

— Джоун Фаерус! Я не чувствую его. Совсем не чувствую…

Глава 16 Возвращение, или бегство?

Тревогу поднял ночной патруль, активировав один из тревожных артефактов. Это означало, что из чёрного моря полезла нечисть. Дежурным портальщиком был я, и тут же, как только мастер отдал приказ, открыл наведённый портал, нацелив его на указанные координаты. Получив своё копьё, встал в хвост колонны, быстро проходящей через пробой к побережью. Передо мной была спина Рэян, и я негромко произнёс:

— Держись рядом со мной, что бы не произошло. Хорошо?

— Хорошо, Джони.

Зрелище, представшее перед нами, было не из приятных. На сорокаметровом участке суши, вглубь острова на пару десятков метров, всё кишело чёрными тварями. На этом живом, смердящем зловонием пятаке не было и двух одинаковых созданий, настолько они были уродливы.

Нечисть сдерживала всего лишь дюжина одарённых. Выставив перед собой магические щиты, почти соприкасающиеся друг с другом, воины раз за разом швыряли в наползающий вал тварей атакующие плетения, изредка помогая себе артефактными копьями.

— Резерв, встать во вторую линию! — рявкнул мастер, использовав какое-то плетение Разума. — Приготовиться к атаке!

Наше с Рэян место оказалось рядом с двумя сёстрами — старшими учениками. Те самые девушки, что тренировали меня. Стоило всем занять свои места, учитель ещё раз приказал готовиться к атаке. А затем по прорвавшимся тварям ударил раскалённый метеор.

— Бум-м! — уши на миг заложило от грохота, а в месте падения огненного болида поднялась стена пламени, которая двинулась в разные стороны, выжигая всё на своём пути. Секунда, вторая, и сквозь заложенные уши слышится команда:

— Вперё-од! Бей!

Пламя опало в тот момент, когда первая линия обороны сделала первый шаг, одновременно нанося по нескольким выжившим тварям удар, как магией так и широкими лезвиями копий. Десять шагов, и новая команда — развернуться в линию. Фланги, на одном из которых находились мы с Рэян, замедлились, а середина наоборот, ускорилась.

— Стой! — выкрикнул учитель, и строй тут же остановился. — Ставь щиты! Приготовиться к отражению! Силу расходовать экономно! Нужно продержаться пол часа максимум, затем прорыв закончится.