Ступень 2. Младший ученик

— Один мастер смог убить эхалиона? Дабо, нам ранее не приходилось с ними сталкиваться. Претор, у тебя есть шанс не попасть в переработку. Ты прямо сейчас возьмёшь десяток гомункулов, и отправишься на северный материк. Твоя цель — уничтожить Дабо, источник неизвестной силы, и главное — найти того, кто уничтожает наших эмиссаров. Мы уже долгие годы не можем создать на материке ни одной ячейки, кто-то целенаправленно их уничтожает всех последователей Некроса. Сможешь узнать причину — не попадёшь в переработку.

— Бессмертный, сделаю всё, что в моих силах! — Претор не хотел на переработку, и тут же уцепился за шанс.

— Прион, контролирующий инкубатор людских химер, уже предупреждён. Действуй!

Интерлюдия пятьдесят пятая. Магистр Гаусс.

Гаусс, совсем недавно ставший магистром, получил сигнал от амулета, который должен был сработать не раньше следующего месяца. Каким-то образом центурий Грасс оказался на материке гораздо раньше назначенного срока. Взяв в руки амулет связи, магистр пожелал услышать одного из мастеров Пространства.

— Мастер Трой слушает тебя, магистр Гаусс! — раздалось из амулета.

— Жду тебя и сотню центурия Грасса в малом зале, мастер Трой. Будьте готовы к бою.

Настало время покинуть столицу, чтобы лично, на месте разобраться во всех странностях.

Интерлюдия пятьдесят шестая. Протус Джамал.

Из всего войска выжило лишь пол сотни воинов. Оружие, что применили носители Скверны, было подобно гневу Тароса. Огонь упал с небес, покрыв огромную площадь, после чего загорелась сама земля. Жрецы ничего не смогли сделать, и пали одними из первых, понадеявшись на силу Отца. В столь решающий час Он бросил своих детей…

Израненых, обожжённых, их подобрали местные войска, ведущие наступление на общего врага — Скверну. Отвели в тыл, оказали первую помощь, и даже попытались расспросить. Увы, из выживших таросцев никто не знал местную речь, лишь сам Джамал мог сносно обьясняться о простых вещах. Но, даже он не понимал вопросов, что ему задавали.

Прошли целые сутки, а за ними никто не пришёл из Гантеи. Не было даже разведчиков. Словно жрецы забыли о них. И тогда Джамал решил, что на той стороне случилось непоправимое. Похоже имперские войска пошли в атаку на его братьев и сестёр, иного объяснения протус не находил.

Тогда он начал требовать у местных, чтобы их отпустили, и, на удивление, те пошли навстречу. Причина этого стала ясна тут же — из полусотни воинов живых осталось всего десять. Причиной смерти остальных была неизвестная болезнь, о которой ещё предупреждал тот юноша, послушник Хранителя.

Их привезли к порталу на больших металлических повозках, выкрашенных в зелёный цвет, и, посоветовав больше не появляться в этом мире, отправили назад, в родной мир. Странно, но в пустоши их никто не встречал. Ни своих, ни имперцев, здесь не было вообще никого. В городе, к которому они вышли через несколько часов, таросцев встретили холодно, без уважения. Но не стали прогонять, или пытаться убить. Наоборот, даже нашли мага Целителя, который за умеренную плату залечил все их раны. От мага Джамал и узнал, что их предали. Да, именно предали, бросив в самый ответственный момент. Воины Тароса просто покинули пустошь, вернувшись на свои острова.

— Не мог Отец нас бросить вот так. — шептал сам себе Джамал. — Не мог! Никогда ещё его дети не отступали перед Скверной! Никогда ещё не бросали своих! Что-то случилось. Может нежить напала на острова? Может… Нужно попасть домой. Нужно узнать, что случилось.

Внутри протуса появились чувства, о которых он давно забыл. В нём пробуждалась душа…

Глава 22 Неприятности

Двое суток мы гостили в береговом поселении, в которой, кроме двух опальных одарённых в ранге старшего ученика, никто не владел силой. Местные предпочитали рыбную ловлю и, если бы не твари из-за края, вообще забыли бы про империю. Увы, но твари появлялись часто. Со слов одного из имперских магов, примерно раз в два месяца к посёлку выходит какая-нибудь зверюга, чтобы полакомиться домашним скотом, или зазевавшимся ребёнком. Поэтому посёлок регулярно платил налоговые сборы, и в селе всегда присутствовала пара одарённых.